El sindicato United Farm Workers y algunos sectores de línea dura en materia de inmigración se encuentran entre la inusual mezcla de críticos que cuestionan una norma salarial de la administración Trump para el programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A. La norma final provisional del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos de octubre de 2025 cambió la forma en que se calcula un salario mínimo clave e incluye un "ajuste por costo de vivienda" que, en muchos estados, reduce el suelo salarial por hora que los empleadores deben ofrecer a los trabajadores H-2A y a los trabajadores estadounidenses en empleos correspondientes.
Los agricultores en áreas rurales señalan que dependen cada vez más del programa de visas H-2A para contratar trabajadores temporales cuando no pueden encontrar suficientes personas localmente para realizar tareas agrícolas.
En un ejemplo de Kansas destacado por un informe de la radio pública, un agricultor de heno y cultivos en hilera en Belleville dijo que depende de trabajadores H-2A de México y los describió como esenciales para mantener su operación en funcionamiento. El informe también presentó el perfil de un trabajador H-2A que ha regresado año tras año, señalando que el acuerdo laboral legal le ayuda a mantener a sus familiares en México. (hawaiipublicradio.org)
Un cambio de norma centrado en la "tasa salarial por efecto adverso"
En el centro de la disputa se encuentra la "tasa salarial por efecto adverso" (AEWR, por sus siglas en inglés), uno de los varios suelos salariales que pueden aplicarse a los empleos H-2A. En una norma final provisional publicada el 2 de octubre de 2025, el Departamento de Trabajo adoptó un nuevo método para establecer las AEWR por hora para las ocupaciones agrícolas que no están dentro de rangos. Bajo el nuevo enfoque, el gobierno utiliza datos salariales de la Oficina de Estadísticas Laborales, añade dos niveles de habilidad e incluye un ajuste por costo de vivienda basado en una estimación estatal de alquiler a precio de mercado. (congress.gov)
Un resumen no partidista del Servicio de Investigación del Congreso indicó que el ajuste por vivienda tiene un tope del 30% de la AEWR horaria y, en 2025, osciló entre aproximadamente 0,71 y 3,18 dólares por hora dependiendo de la ubicación; un ajuste que se espera reduzca los costos para los empleadores. (congress.gov)
Algunos defensores de los trabajadores y economistas argumentan que la metodología revisada reducirá el pago a los trabajadores H-2A y creará una presión a la baja en los salarios de los trabajadores agrícolas estadounidenses que realizan tareas similares. El Economic Policy Institute, por ejemplo, señaló que el ajuste por vivienda y otros elementos de la norma podrían perjudicar a los trabajadores estadounidenses al hacer que la mano de obra H-2A sea más barata para los empleadores. (epi.org)
Inusual alineación política entre los críticos
La información de la radio pública describió una oposición que abarca todo el espectro político, incluyendo al United Farm Workers y voces conservadoras que argumentan que el programa puede funcionar como un subsidio laboral que desalienta los aumentos salariales que podrían atraer a los trabajadores estadounidenses. (hawaiipublicradio.org)
El United Farm Workers ha participado en esfuerzos legales que buscan bloquear o revertir la nueva metodología salarial; un medio de comunicación de California informó que un juez federal en Fresno escuchó argumentos en un caso que impugna los recortes salariales, y la presidenta del UFW, Teresa Romero, comentó fuera del tribunal sobre el limitado poder de negociación de los trabajadores agrícolas. (calmatters.org)
Qué tanto ha crecido el programa
El programa H-2A se ha expandido drásticamente en las últimas dos décadas. Análisis independientes de la American Farm Bureau Federation y la Government Accountability Office muestran un fuerte crecimiento en el número de empleos certificados por el Departamento de Trabajo y en las visas emitidas por el Departamento de Estado. El Farm Bureau indicó que se certificaron casi 400.000 puestos en el año fiscal 2025, mientras que la GAO reportó que se emitieron casi 310.000 visas H-2A en el año fiscal 2023. (fb.org)
Legislación y debate en curso
La lucha política también se desarrolla en el Capitolio, donde legisladores y grupos de la industria agrícola han seguido discutiendo cambios que facilitarían la contratación H-2A para los empleadores, incluyendo propuestas que afectan cómo se establecen los salarios y cuánto tiempo podrían permanecer los trabajadores en los Estados Unidos.
Los partidarios del enfoque del Departamento de Trabajo sostienen que este toma mejor en cuenta el hecho de que los empleadores H-2A deben proporcionar vivienda y que la metodología salarial anterior se estaba volviendo cada vez más costosa para las granjas. Los críticos argumentan que reducir el suelo salarial conlleva el riesgo de desplazar los empleos de los trabajadores domésticos y debilitar los estándares salariales en una industria que ya enfrenta desafíos de aplicación de la ley.
