Para fisikawan telah menemukan bukti yang menantang asumsi berusia seabad bahwa alam semesta bersifat seragam pada skala besar. Tiga makalah pracetak baru mengusulkan pengujian dan menganalisis data yang menunjukkan bahwa model standar FLRW mungkin cacat. Hasil tersebut dapat membantu menyelesaikan teka-teki kosmologis yang besar.
Para fisikawan telah lama memodelkan alam semesta dengan asumsi bahwa alam semesta bersifat homogen dan isotropik pada skala terbesar, sebuah prinsip yang tertanam dalam model FLRW yang dikembangkan pada tahun 1920-an oleh Alexander Friedmann, Georges Lemaître, Howard Robertson, dan Arthur Geoffrey Walker. Penyederhanaan ini memungkinkan para kosmolog untuk menafsirkan pengamatan tanpa harus merinci setiap galaksi. Namun, tiga makalah pracetak yang diterbitkan bulan ini mempertanyakan asumsi-asumsi tersebut, dengan menyatakan bahwa alam semesta lebih tidak merata daripada yang diperkirakan. Timothy Clifton di Queen Mary University of London dan Asta Heinesen di University of Copenhagen mengusulkan sebuah tes menggunakan kombinasi rumus jarak kosmik yang diturunkan dari pengamatan supernova dan fluktuasi kepadatan materi. Kombinasi ini seharusnya menghasilkan angka nol di bawah model FLRW; hasil apa pun yang bukan nol menunjukkan adanya masalah. Heinesen dan Sofie Marie Koksbang di University of Southern Denmark menerapkan tes tersebut pada data yang sudah ada. Mereka memperoleh jarak tanpa asumsi FLRW dan menggunakan regresi simbolik berbasis AI untuk mencocokkan rumus, yang menghasilkan hasil bukan nol yang jelas. "Saya terkejut dengan hasil kami karena hal ini mendobrak banyak hal yang telah ada sebelumnya," kata Heinesen. Clifton menambahkan, "Ini menunjukkan bahwa alam semesta mungkin tidak sesederhana yang terlihat," membuka kemungkinan-kemungkinan baru. Temuan ini belum memenuhi ambang batas statistik penuh para kosmolog untuk sebuah penemuan dan memerlukan lebih banyak data. Namun, alam semesta yang tidak merata dapat menjelaskan perbedaan seperti tingkat ekspansi yang bervariasi, ketidaksesuaian antara sejarah kosmik awal dan saat ini, serta petunjuk tentang energi gelap yang berevolusi, karena hal ini merupakan rata-rata yang tidak berlaku secara universal, catat Clifton. Subodh Patil di University of Leiden memuji pendekatan tersebut: "Kesan pertama saya adalah, fantastis, mereka mengajukan pertanyaan yang tepat," meskipun ia mendesak agar berhati-hati terhadap interpretasi yang berlebihan.