Físicos encontraram evidências que desafiam a suposição centenária de que o universo é uniforme em grandes escalas. Três novos artigos em pré-publicação propõem testes e analisam dados que mostram que o modelo padrão FLRW pode estar incorreto. Os resultados podem ajudar a resolver grandes enigmas cosmológicos.
Há muito tempo, físicos modelam o universo assumindo que ele é homogêneo e isotrópico em escalas maiores, um princípio incorporado ao modelo FLRW desenvolvido na década de 1920 por Alexander Friedmann, Georges Lemaître, Howard Robertson e Arthur Geoffrey Walker. Essa simplificação permite que cosmólogos interpretem observações sem detalhar cada galáxia. No entanto, três artigos em pré-publicação publicados este mês questionam essas suposições, sugerindo que o universo é menos uniforme do que se pensava. Timothy Clifton, da Queen Mary University of London, e Asta Heinesen, da Universidade de Copenhague, propuseram um teste usando combinações de fórmulas de distância cósmica derivadas de observações de supernovas e flutuações de densidade de matéria. Essas combinações deveriam resultar em zero sob o modelo FLRW; qualquer resultado diferente de zero indica um problema. Heinesen e Sofie Marie Koksbang, da Universidade do Sul da Dinamarca, aplicaram o teste a dados existentes. Elas derivaram distâncias sem as suposições do FLRW e usaram regressão simbólica baseada em IA para ajustar as fórmulas, obtendo um resultado claramente diferente de zero. "Fiquei surpresa com nosso resultado porque ele rompe com muito do que veio antes", disse Heinesen. Clifton acrescentou: "Isso sugere que o universo pode não ser tão simples quanto parece", abrindo novas possibilidades. As descobertas ainda não atingiram o limite estatístico completo dos cosmólogos para uma descoberta definitiva e requerem mais dados. Ainda assim, um universo menos uniforme poderia explicar discrepâncias como a taxa de expansão variável, incompatibilidades entre o início e a história cósmica atual, e indícios de energia escura em evolução, já que seriam médias que não se sustentam universalmente, observou Clifton. Subodh Patil, da Universidade de Leiden, elogiou a abordagem: "Minha primeira impressão é, fantástico, eles estão fazendo as perguntas certas", embora tenha pedido cautela contra interpretações precipitadas.