Presiden Donald Trump telah mengeluarkan pengampunan penuh untuk Wakil Henry Cuellar dari Texas dan istrinya, Imelda, menghapus tuduhan federal termasuk suap dan pencucian uang terkait dakwaan 2024. Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries mendukung langkah tersebut, menyebut kasus terhadap Cuellar "sangat tipis" dan mengatakan pengampunan menghasilkan "hasil yang tepat".
Presiden Donald Trump pada hari Rabu mengeluarkan pengampunan penuh dan tanpa syarat untuk Wakil Henry Cuellar (D-TX) dan istrinya, Imelda, menghapus kasus korupsi federal yang menggantung di atas Demokrat konservatif tersebut sejak tahun lalu.
Cuellar dan istrinya didakwa pada Mei 2024 selama pemerintahan Biden atas tuduhan termasuk suap, pencucian uang, dan bertindak sebagai agen asing atau memajukan kepentingan entitas asing. Jaksa menuduh pasangan tersebut menerima sekitar $600.000 dalam pembayaran antara 2014 dan 2021 terkait perusahaan minyak dan gas terkait pemerintah Azerbaijan dan bank Meksiko di Mexico City, sebagai imbalan Cuellar menggunakan kantornya untuk mempromosikan kepentingan mereka, menurut ringkasan dakwaan oleh berbagai media, termasuk Washington Examiner dan media nasional lainnya.
Trump telah mengkritik kasus tersebut sejak segera setelah dakwaan, menggambarkannya sebagai contoh apa yang disebutnya Departemen Kehakiman yang dipolitiskan. Dalam postingan masa lalu dan baru-baru ini di Truth Social, yang dikutip oleh Washington Examiner, Trump mengklaim bahwa Presiden Joe Biden dan pemerintahannya menggunakan penegak hukum federal untuk "menyingkirkan" Cuellar karena anggota parlemen Texas itu menentang kebijakan perbatasan dan imigrasi Biden serta mendukung pengendalian perbatasan yang lebih ketat.
Dalam mengumumkan pengampunan minggu ini, Trump sekali lagi membingkai Cuellar sebagai korban sistem peradilan yang "dibekahkan". Dalam pernyataan Truth Social yang dilaporkan oleh Washington Examiner, Trump menggambarkan Cuellar sebagai “anggota Kongres Texas yang dicintai” dan mengatakan dia tidak mengenal Cuellar secara pribadi tetapi percaya tuduhan itu tidak adil. Pembenaran publik Trump berpusat pada kritik keras Cuellar terhadap pendekatan Biden terhadap perbatasan selatan.
Cuellar secara konsisten menyangkal kesalahan. Dalam pernyataan yang dikeluarkan saat dia didakwa pada Mei 2024, dia menyatakan bahwa dia dan istrinya tidak bersalah atas tuduhan tersebut. Setelah pengampunan, Cuellar mengulangi sikap itu dan menyatakan rasa terima kasih kepada Trump. Dalam postingan di X yang disorot oleh Washington Examiner, dia berterima kasih kepada presiden karena memberikan keluarganya “lembaran bersih”, mengatakan keputusan itu "membersihkan udara dan memungkinkan kami maju untuk Texas Selatan", dan berjanji untuk melanjutkan pekerjaannya untuk konstituennya.
Pengampunan itu juga mengikuti banding keringanan hukuman publik dari putri-putri Cuellar, yang menulis kepada Trump dengan berargumen bahwa perilaku orang tua mereka sesuai dengan nasihat hukum dan panduan dari Komite Etika DPR. Surat mereka dilaporkan oleh outlet konservatif yang mengikuti kasus tersebut dengan cermat.
Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries (D-NY) menawarkan dukungan langka untuk penggunaan kekuasaan pengampunan Trump dalam kasus ini. Dalam wawancara dengan CNN, yang dikutip oleh Newsmax dan outlet lain, Jeffries menyebut Cuellar “anggota DPR yang dicintai” dan mengatakan dakwaan itu “sangat tipis” menurut pandangannya. Dia menambahkan bahwa dia percaya tuduhan itu kemungkinan akan dibatalkan pada akhirnya, baik oleh pengadilan sidang atau Mahkamah Agung, dan bahwa tindakan Trump menghasilkan “tepat hasil yang benar”, meskipun dia mengatakan tidak tahu mengapa presiden memilih untuk campur tangan.
Jeffries juga menepis spekulasi bahwa Cuellar mungkin berganti partai, menurut liputan di beberapa outlet politik. Dia menekankan bahwa Cuellar tetap menjadi anggota berharga dari kaukus Demokrat DPR. Axios juga melaporkan bahwa keputusan Trump mengejutkan pemimpin Republik dan ahli strategi kampanye yang menargetkan kursi Texas Selatan Cuellar sebagai peluang pengambilan kunci.
Cuellar mewakili distrik perbatasan Texas Selatan yang dimenangkan Trump dalam pemilu presiden 2024, menjadikan kursi itu salah satu distrik yang dipegang Demokrat paling kompetitif di DPR. Analisis terbaru, termasuk yang dikutip oleh publikasi politik nasional, mengkarakterisasi perlombaan pemilihan ulangnya 2026 sebagai sangat kompetitif, dengan kedua partai memandang distrik itu sebagai titik balik potensial dalam pertempuran untuk kendali DPR.
Pengampunan ini sesuai dengan pola yang lebih luas dari keputusan keringanan hukuman yang kontroversial oleh Trump selama masa jabatan keduanya, yang telah menarik kritik tajam dari banyak Demokrat dan beberapa pakar hukum. Meskipun Trump sebagian besar fokus pada sekutu politik dan tokoh yang selaras dengan agendanya, keputusan untuk memperluas keringanan kepada Demokrat yang sering berbeda dengan partainya mengenai imigrasi menggarisbawahi perhitungan politik yang kompleks seputar penggunaan kekuasaan pengampunannya.
