Para ilmuwan di Universitas Yale telah menemukan bukti kimia opium di vas alabaster kuno, menunjukkan bahwa obat tersebut umum digunakan di masyarakat Mesir kuno. Penemuan ini membuka kemungkinan bahwa wadah serupa dari makam Raja Tutankhamun pernah berisi opiat. Temuan ini menyoroti peran opium dalam kehidupan sehari-hari, pengobatan, dan ritual di peradaban kuno.
Peneliti dari Program Farmakologi Kuno Yale (YAPP) menganalisis vas alabaster kuno yang disimpan di Koleksi Babilonia Museum Peabody Yale. Menggunakan metode canggih untuk mendeteksi residu organik, mereka mengidentifikasi biomarker seperti noskapin, hidrokotarnin, morfin, tebain, dan papaverin—indikator jelas opium.
Vas tersebut, yang bertuliskan dalam bahasa Akkadia, Elamit, Persia, dan Mesir, didedikasikan untuk Xerxes I, kaisar Achaemenid yang memerintah dari 486 hingga 465 SM. Tulisan Demotik tambahan mencatat bahwa ia berisi sekitar 1.200 mililiter dan tingginya 22 sentimeter. Wadah utuh seperti itu langka, dengan kurang dari 10 yang diketahui di koleksi museum global, mencakup masa pemerintahan penguasa Achaemenid dari 550 hingga 425 SM.
Andrew J. Koh, peneliti utama YAPP dan penulis utama studi, menekankan implikasi yang lebih luas. "Temuan kami dikombinasikan dengan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa penggunaan opium lebih dari kebetulan atau sporadis di budaya Mesir kuno dan wilayah sekitarnya, dan merupakan bagian tetap dari kehidupan sehari-hari hingga tingkat tertentu," kata Koh. Ia menambahkan bahwa "mungkin, jika bukan mungkin," vas alabaster dari makam Tutankhamun mengandung opium, bagian dari tradisi kuno.
Bukti ini sejalan dengan deteksi sebelumnya opiat di wadah dari makam Kerajaan Baru di Sedment, Mesir, berasal dari abad ke-16 hingga 11 SM. Teks sejarah, termasuk Papirus Ebers dan karya Hippocrates dan Dioscorides, merujuk tanaman poppy dalam konteks medis dan ritual.
Makam Tutankhamun, ditemukan oleh Howard Carter pada November 1922, menghasilkan banyak vas alabaster dengan residu lengket cokelat tua yang tidak teridentifikasi. Pada 1933, ahli kimia Alfred Lucas memeriksanya tetapi tidak dapat menentukan isinya, mencatat bahwa tidak mungkin parfum. Pencuri kuno menargetkan jar ini, mengikis isi berharga, seperti dibuktikan oleh bekas jari.
Koh menyarankan vas tersebut mungkin berfungsi sebagai penanda budaya untuk penggunaan opium, mirip dengan hookah modern untuk tembakau. Studi tersebut, yang ditulis bersama oleh Agnete W. Lassen dan Alison M. Crandall, muncul di Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies. Analisis lebih lanjut pada jar Tutankhamun yang tidak dijarah di Grand Egyptian Museum dapat mengklarifikasi peran sosial opium.
"Kami sekarang telah menemukan tanda tangan kimia opiat bahwa vas alabaster Mesir yang terhubung dengan masyarakat elit di Mesopotamia dan tertanam dalam keadaan budaya yang lebih biasa dalam Mesir kuno," simpulkan Koh.
