I top tennisti Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e Aryna Sabalenka sono stati invitati a rimuovere i loro fitness tracker Whoop durante l'Australian Open 2026. I dispositivi, approvati per i circuiti ATP e WTA, restano vietati nei Grand Slam in mezzo a dibattiti sul benessere dei giocatori e sulle regole dati. Gli organizzatori del torneo sono in discussione per autorizzarli potenzialmente in futuro.
L'Australian Open 2026 ha scatenato polemiche quando gli ufficiali hanno chiesto a tre delle maggiori stelle del tennis di rimuovere i fitness tracker indossabili prima dei loro incontri. Carlos Alcaraz è stato invitato a togliere la sua banda Whoop, nascosta sotto un polsino, prima del suo match di quarto turno contro Tommy Paul domenica. Allo stesso modo, il numero due del mondo Jannik Sinner ha rimosso il suo dispositivo prima del suo match di quarto turno, mentre la numero uno mondiale femminile Aryna Sabalenka, che sostiene Whoop, è stata informata di farlo prima del suo incontro di primo turno. Questi tracker monitorano metriche come frequenza cardiaca, sonno, strain, stress e recupero, fornendo ai giocatori insight sulle loro esigenze fisiche. Sebbene l'ATP abbia approvato il loro uso nei match a luglio 2024 e la WTA li permetta dal 2021, i tornei Grand Slam operano indipendentemente e li vietano attualmente. L'International Tennis Federation elenca Whoop tra le tecnologie di analisi giocatori approvate, ma i Grand Slam non hanno seguito. Whoop ha criticato la decisione, affermando: «Gli atleti hanno un diritto fondamentale a comprendere le proprie prestazioni e salute, inclusa durante la competizione in eventi come l'Australian Open». Il fondatore dell'azienda, Will Ahmed, l'ha definita «ridicola» sui social, esortando: «Lasciate che gli atleti misurino i loro corpi». Hanno paragonato il divieto a «chiedere agli atleti di giocare bendati», enfatizzando l'assenza di rischi per sicurezza o equità. Jannik Sinner ha riconosciuto le regole dopo il match, notando che i dispositivi offrono dati sanitari preziosi per la review post-partita, sebbene un gilet di tracking alternativo sia scomodo. «Le regole sono regole e le capisco, non lo userò più», ha detto. Tennis Australia ha spiegato che i giocatori ricevono dati alternativi tramite il sistema Bolt 6, che traccia carichi esterni come distanza percorsa, accelerazioni e velocità dei colpi. Tuttavia, gli esperti sostengono che i wearable forniscano insight interni più profondi, cruciali per prevenzione infortuni e benessere. Il Dr. Robby Sikka, direttore medico della Professional Tennis Players Association, ha detto a BBC Sport: «I wearable forniscono insight significativi su carico di lavoro, recupero, prevenzione infortuni e valutazione clinica». Ha chiesto politiche coerenti basate sulla scienza anziché divieti improvvisi. La governance frammentata del tennis – che include ATP, WTA, ITF e Grand Slam indipendenti – complica regole uniformi. Preoccupazioni potenziali includono proprietà dati, commercializzazione e vantaggi competitivi da sponsorizzazioni. Gli ufficiali del torneo hanno confermato discussioni in corso per rivedere eventualmente la politica, evidenziando preoccupazioni più ampie sul pesante tributo fisico e mentale dello sport sui giocatori. Stephen Smith di Kitman Labs, che fornisce analytics dati a leghe come NFL e Premier League, ha sottolineato il ritardo del tennis nella raccolta dati. «C'è un'enorme opportunità per il tennis di capire come applicare tech e dati per migliorare il benessere dei giocatori», ha detto, indicando successi negli sport americani dove i dati informano cambiamenti regole e riduzioni infortuni.