活動家らは、イラン当局による全国的な抗議デモへの暴力的な鎮圧で少なくとも6,126人が死亡したと報告しており、死者数は数十年ぶりの類似騒乱を上回っている。経済苦境、特にリアルの暴落をきっかけに始まった抗議は12月28日に始まり、軍事行動の脅威の中で米空母打撃群の中東到着を促した。イラン政府はこれらの数字を争い、低い死者数を主張している。
12月28日、イラン全土で抗議デモが勃発し、国家通貨リアルの急落が引き金となり、核プログラムに関連した国際制裁による継続的な経済圧力の中で起きた。デモは急速に拡大し、治安部隊による厳しい鎮圧に遭い、大規模逮捕と2週間以上にわたる前例のないインターネット遮断が発生した。これはイラン史上最も包括的なものだ。米国拠点のヒューマン・ライツ・アクティビスト・ニュース・エージェンシー（HRANA）は、現地活動家ネットワークを通じて死亡を確認し、少なくとも6,126人が死亡したと報告。内訳は抗議者5,777人、政府系勢力214人、子供86人、デモ非参加民間人49人。同機関は41,800人以上の逮捕も報告している。これらの数字は過去数十年間のイラン主要騒乱の死者数を上回り、1979年イスラム革命時の混乱を想起させる。イラン政府は3,117人の低い死者数を認め、2,427人を民間人と治安部隊とし、残りを「テロリスト」と分類。インターネット遮断と通信途絶により独立検証は困難だ。この危機は国際的な注目を集め、ドナルド・トランプ米大統領が殺害と潜在的大量処刑に対し軍事行動を脅迫。対応として空母USSアブラハム・リンカーンと随伴イージス駆逐艦が中東に到着し、米攻撃能力を強化した。ただし、湾岸アラブ諸国は攻撃作戦の受け入れを渋っている。イラン国連大使アミル・サイイド・イラヴァニ氏は安保理で、トランプ氏の脅威は「曖昧でも誤解でもない」と述べ、米国が支援テロ集団を通じた暴力扇動を非難したが、証拠は示さなかった。一方、イラン支援民兵はエスカレーションの準備を示唆。イエメンのフーシ派は紅海船舶攻撃再開を警告、イラクのカタイブ・ヘズボラ指導者アフマド「アブー・フセイン」アル・ハミダウィ氏は「共和国（イスラム）に対する戦争はピクニックではない。最悪の死の形を味わい、当地域に君たちの痕跡は残らない」と宣言。ヘズボラ指導者ナイム・カッセム師は潜在的攻撃への備えを示したが、紛争状況次第と具体策を保留した。
