Amazonは衛星通信事業者Globalstarを約116億ドルで買収する合併契約を締結したと発表しました。目的は、端末直接通信サービス向け低軌道（LEO）衛星ネットワークの強化です。この取引には、iPhoneやApple Watch向けに衛星接続を提供するAppleとの合意も含まれています。2027年に完了予定の本取引により、AmazonはSpaceXのStarlinkとの競争で優位に立つ構えです。
Amazonは火曜日、Globalstarの衛星事業、インフラ、資産、およびモバイル衛星サービス（MSS）の周波数免許を取得する買収計画を明らかにしました。ルイジアナ州に拠点を置くGlobalstarは現在24基の低軌道衛星を運用しており、今後も衛星群を拡大する計画です。Globalstarの株主には、1株あたり90ドルの現金、またはAmazon株0.3210株（1株上限90ドル）が提供されます。買収総額はAmazonの株価に応じて108億ドルから116億ドルと見込まれています。取引完了には連邦通信委員会（FCC）などの規制当局による承認が必要です。Amazon Leo（旧Project Kuiper）は現在約250基の衛星を軌道上に展開しており、FCCの規則では2026年7月までに1,600基を打ち上げる必要がありますが、Amazonは期限の延長を申請しています。Amazonのデバイス・サービス担当シニアバイスプレジデントであるパノス・パネイ氏は、今回の買収により既存のネットワークが届かない数十億人にインターネットを提供できるようになると述べました。Amazonは2028年に端末直接通信サービスを開始する計画で、従来のシステムよりも高い周波数効率を実現するとしています。今回の合意は、GlobalstarがAppleと結んでいる既存の提携関係を基盤としています。Appleは2024年11月以来、Globalstarの株式20%を保有しており、iPhone 14以降のモデルやApple Watch Ultra 3で緊急SOS、メッセージ送信、ロードサービス、位置情報の共有などに同社のサービスを利用しています。Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデントであるグレッグ・ジョズウィアック氏は、両社のこれまでの実績と衛星通信における重要な機能への取り組みを評価しました。今後、AmazonがこれらAppleデバイスの主要プロバイダーとなります。FCCのブレンダン・カー委員長はCNBCに対し、今回の買収について、米国が直接通信技術の分野でリーダーシップを発揮する方針と合致しているとの見解を示し、前向きな姿勢を表明しました。カー氏は、StarlinkやAST SpaceMobileに加え、複数の主要事業者が市場で競争する状況を望んでいます。
