Amazon a annoncé un accord de fusion pour racheter l'opérateur satellitaire Globalstar pour environ 11,6 milliards de dollars, dans le but de renforcer son réseau de satellites Leo pour les services de communication directe vers les appareils. L'accord inclut une entente avec Apple pour fournir une connectivité satellitaire aux iPhones et aux Apple Watches. La transaction, dont la clôture est prévue pour 2027, permet à Amazon de concurrencer plus efficacement le réseau Starlink de SpaceX.
Amazon a dévoilé cette acquisition mardi, précisant qu'elle rachètera les opérations satellitaires, les infrastructures, les actifs et les licences de spectre de services mobiles par satellite de Globalstar. Globalstar, dont le siège est en Louisiane, exploite actuellement 24 satellites en orbite terrestre basse et prévoit d'étendre sa flotte. L'accord offre aux actionnaires de Globalstar 90 dollars en numéraire par action ou 0,3210 action d'Amazon plafonnée à 90 dollars par titre, la valeur totale étant estimée entre 10,8 et 11,6 milliards de dollars selon le cours de l'action Amazon. La finalisation dépend de l'approbation des autorités réglementaires, notamment la Federal Communications Commission. Amazon Leo, anciennement Project Kuiper, compte environ 250 satellites en orbite et doit en déployer 1 600 d'ici juillet 2026 selon les règles de la FCC, bien qu'Amazon ait demandé une prolongation. Panos Panay, vice-président senior des appareils et services chez Amazon, a déclaré que cette acquisition aidera à fournir un accès à Internet à des milliards de personnes au-delà des réseaux existants. Amazon prévoit de lancer des services de communication directe vers les appareils en 2028, offrant une meilleure efficacité spectrale que les systèmes traditionnels. L'accord s'appuie sur le partenariat existant de Globalstar avec Apple, qui détient une participation de 20 % depuis novembre 2024 et utilise le service pour l'iPhone 14 et les modèles ultérieurs, ainsi que pour l'Apple Watch Ultra 3, pour les services SOS d'urgence, la messagerie, l'assistance routière et le partage de position. Greg Joswiak, vice-président senior du marketing mondial chez Apple, a souligné l'historique des deux entreprises et leur engagement envers des fonctionnalités satellitaires essentielles. Amazon deviendra le principal fournisseur pour ces appareils Apple. Le président de la FCC, Brendan Carr, s'est montré ouvert à l'accord sur CNBC, estimant qu'il s'aligne sur le leadership américain dans la technologie de communication directe vers les téléphones mobiles. Il vise à voir plusieurs grands opérateurs sur le marché, aux côtés de Starlink et AST SpaceMobile.
