新しい研究により、サボテンは地球上で最も急速に進化する植物グループのひとつであることが明らかになった。その原動力は大きさや送粉者の変化ではなく、花そのものの形状の急速な変化にあるという。レディング大学によるこの研究成果は、ダーウィンの時代から続く種の形成に関する定説に異議を唱えるものだ。科学者らは750種以上のデータを分析し、この結論に至った。
レディング大学の研究チームは、数百種のサボテンの花の長さに関するデータを調査した。その結果、花の大きさは2ミリメートルから37センチメートルまで幅があるものの、この変異は新種の形成速度にはほとんど影響を与えていないことがわかった。むしろ、花が形状を変化させるスピードこそが、直近および古代の進化の過程における多様化の鍵となる要因であることが浮かび上がった。
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ブリストル大学を中心とする研究チームは、一部のヘリコニウス蝶がこれまで記録された中で最も長寿な蝶の一種であることを報告した。一例では348日間生存した記録があり、少なくとも1種は加齢に伴う筋肉機能の低下がほとんど見られないことがわかった。
約7500万年前の火山灰に保存された多種多様な大型の果実と種子は、恐竜時代において被子植物が多様で豊富であったことを示している。
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地球最初の動物の進化が緩慢だったのは、無性生殖によって古代の海洋における競争が制限されていたためであるとする新たな研究が発表された。ケンブリッジ大学の研究チームは、その後の有性生殖への移行がエディアカラ紀における生物多様性の急増を促したと述べている。
パナマで、鮮やかなピンク色から緑色へと11日間で体色を変化させる希少な熱帯性キリギリスが科学者らによって観察された。この変色は、成長とともにピンク色から緑色へと変化する熱帯雨林の若葉に擬態するためのものとみられる。研究者はこれを突然変異ではなく生存戦略であると説明している。
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沖縄科学技術大学院大学（OIST）の研究チームは、イカやコウイカが白亜紀末の大量絶滅を生き延びた理由について、酸素が豊富な深海に避難することで絶滅を免れたとする研究結果を発表しました。新たに解読されたゲノムの分析により、これらの頭足類は1億年以上前に深海で誕生し、その後浅瀬へ急速に適応放散したことが明らかになりました。『Nature Ecology & Evolution』誌に掲載された本研究は、十腕形類頭足類の包括的な進化系統樹を初めて提示するものです。