76歳の東京在住作家、村上春樹氏が先週、ニューヨークで2つの栄誉を受けた。フィクション・センターから生涯功労賞を授与され、日本協会主催のジャズ・トリビュート・イベントでも賞を受け取った。これらのイベントは、彼の文学的業績と日米文化交流への貢献を称えるものだった。
村上春樹氏は、マンハッタンで文学的功績を称えるイベントに参加した。火曜日の夜、フィクション・センターのガラで、生涯功労賞を受け取った。この賞は以前、ノーベル賞受賞者のトニ・モリスンやカズオ・イシグロ氏に授与されたものだ。イベントでは、長年のファンであるパティ・スミスが「Wing」というバラードを歌って紹介し、彼のデビュー小説『風の歌を聴け』の冒頭を引用した。「完璧な文章なんてない、完璧な絶望なんてないのと同じだ」。スミス氏は「すぐに夢中になった」と語った。
木曜日には、日本協会が共催した「村上ミクステープ」がザ・タウン・ホールで開催され、満席の観客が集まった。このバイリンガル・イベントは、音楽、朗読、反省の場となり、ジャズ・ピアニストのジェイソン・モラン、翻訳者の柴田元幸氏、学者ローランド・ノゾム・ケルツ氏が司会を務めた。ケルツ氏（英語）と柴田氏（日本語）が選んだ作品から、モランと伴奏者たちが音楽を織り交ぜた。代表作『ねじまき鳥クロニクル』や『海辺のカフカ』だけでなく、『ハードボイルド・ワンダーランドと世界の終わり』や走ることを語るときに僕の語ることなどの回顧録、珍しい短編「1963/1982年のイパネマの少女」、ニューヨーク未訪問時のエッセイも取り上げられた。
エッセイでは、村上氏が「ニューヨークは本当に存在するのか？ 100%信じていない、99%だ」と疑問を呈した。ケルツ氏によると、村上氏のお気に入りの都市ボストンやストックホルムはジャズの古本店が多いという。ジャズとの出会いは1963年、ティーンエイジャー時代にアート・ブレイキー・アンド・ザ・ジャズ・メッセンジャーズの日本公演だった。イベントでは、バンドの生き残りのベーシスト、レジー・ワークマン氏（88歳）が参加し、「Ugetsu」のジャムセッションを行った。
村上氏は最後に『海辺のカフカ』の一節を日本語で朗読し、「ミュージシャンになれたかもしれないが、毎日のリハーサルが耐えられなかった」と語った。開会では、1991年のニューヨーク到着時の印象を共有した。当時は日本叩きが激しく、1ドルで日本車をハンマーで叩くイベントがあった。12月7日、パールハーバー攻撃50周年の日は外出を控えるよう助言された。日本経済の低迷後、歓迎されるようになったが、文化的な孤立感は続いた。「日本には本当の顔がない、アイデンティティがない。アメリカの書店で現代日本文学を見かけず、危機感を覚えた」と述べた。
今では若い日本作家が海外で認められ、書籍、音楽、映画、アニメで読者に受け入れられている。「経済的には失われた30年だが、文化的に日本の顔がようやく現れた」と締めくくった。