Haruki Murakami, residente de Tokio de 76 años y candidato perenne al Nobel, recibió dos honores en Nueva York la semana pasada por su carrera como narrador, traductor, crítico y ensayista. El Center for Fiction le entregó su Lifetime of Excellence in Fiction Award el martes por la noche. Dos días después, la Japan Society coorganizó un homenaje jazzístico llamado “Murakami Mixtape” en The Town Hall y le otorgó su premio anual por fomentar los lazos entre EE.UU. y Japón.
Haruki Murakami, conocido por novelas como “Kafka on the Shore” y “The Wind-Up Bird Chronicle” que exploran temas de identidad, aislamiento y memoria, también comparte pasiones por la cerveza, el béisbol, el running y el jazz. La semana pasada en Manhattan, se celebró su multifacética carrera. El martes por la noche, en la gala del Center for Fiction en Cipriani 25 Broadway, la admiradora de larga data Patti Smith lo presentó interpretando la balada “Wing”, con su estribillo: “And if there’s one thing/I could do for you/You’d be a wing/In heaven blue.” Luego recordó cómo descubrió su novela debut “Hear the Wind Sing”, leyendo su línea inicial: “There’s no such thing as perfect writing, just like there’s no such thing as perfect despair.” “Quedé enganchada de inmediato,” dijo Smith.
Dos días después, el “Murakami Mixtape” agotado en The Town Hall ofreció una mezcla bilingüe de música, lecturas y reflexiones, enmarcada por las observaciones de Murakami y dirigida por el pianista de jazz Jason Moran, el traductor Motoyuki Shibata y el erudito Roland Nozomu Kelts. El evento entretuvo a fans casuales —con un bar improvisado en el escenario— y educó a especialistas presentando obras menos conocidas. Kelts (en inglés) y Shibata (en japonés) leyeron pasajes de ficción surrealista como “Hard-Boiled Wonderland and the End of the World”, la memoria “What I Talk About When I Talk About Running”, el raro cuento corto “The 1963/1982 Girl from Ipanema” y un ensayo temprano que cuestiona la existencia de Nueva York: “Does New York City really exist? I don’t believe, one hundred percent, the existence of the city. Ninety-nine percent, I would say.”
Kelts señaló las ciudades favoritas de Murakami, como Boston y Estocolmo, por sus tiendas de discos de jazz usados. El amor de Murakami por el jazz comenzó en 1963 como adolescente, inspirado por la gira de Japón de Art Blakey and the Jazz Messengers. El homenaje reavivó esto cuando Moran invitó al bajista de 88 años Reggie Workman, el último superviviente de la banda, para un jam en “Ugetsu” del álbum en vivo de Blakey, terminando con un solo conmovedor.
Murakami cerró leyendo en japonés de “Kafka on the Shore” y bromeando que podría haber sido músico pero odiaba los ensayos diarios. Abrió con recuerdos de Nueva York en 1991, leídos en inglés por Joshua Walker de la Japan Society: en medio de “Japan bashing”, eventos permitían martillar autos japoneses por un dólar. El 7 de diciembre de 1991 —el 50 aniversario de Pearl Harbor— le aconsejaron quedarse en casa. Se sintió más bienvenido después de la caída económica de Japón que redujo las amenazas percibidas, pero lamentó la invisibilidad cultural de su país: “Often hear that Japan has no real face, no identity. I almost never came across contemporary Japanese fiction in American bookstores. As a Japanese writer, I couldn’t help but feel a real sense of crisis.”
Hoy, ve progreso: “Young Japanese writers venturing abroad, earning recognition... in music, film, anime and more. Economically, people talk about Japan’s three lost decades, but culturally, I think it’s fair to say that Japan’s face has finally emerged.”