ボディマス指数（BMI）は健康評価に広く用いられているが、個人を評価する際には重大な欠点がある。元々は集団研究のために開発されたもので、筋肉、骨、脂肪を区別せず、健康的な人を過体重と誤分類する可能性がある。専門家は、脂肪分布や全体的な健康リスクをよりよく考慮した代替指標を推奨している。
New ScientistのライターであるCarissa Wong氏は最近、自分のBMIを計算し、健康的な生活を送っているにもかかわらず過体重に分類された。彼女は果物や野菜をたっぷり食べ、食物繊維を優先し、週に2回ロッククライミングをし、可能であれば昼休みにジョギングをしている。この個人的な経験は、BMIの信頼性に関する広範な懸念を浮き彫りにしている。 BMIは、人の体重を身長の二乗で割って計算され、19世紀に数学者のAdolphe Queteletによって、身長と体重の集団傾向を監視するために発明されたもので、個人の健康のためではない。1970年代に、メジャーと体重計だけで体脂肪と肥満率を推定する簡単な方法として普及した。1997年、世界保健機関は、その使いやすさから、これを標準的な健康ツールとして採用した。 今日、BMIは膝の手術、GLP1減量薬、生殖補助医療などの治療へのアクセスに影響を与えている。標準カテゴリは18.5未満が低体重、25から29.9が過体重、30以上が肥満で、リスク低減と成果向上を目的としている。しかし、BMIは骨、筋肉、脂肪の区別を無視する。例えば、腕の筋力を築くロッククライマーなどの筋肉量の多い人は、健康的であっても過体重や肥満に見えることがある。 逆に、健康範囲のBMIは危険な低体脂肪を隠すことがあり、生理停止、骨の脆弱化、心臓発作、不妊などの問題を引き起こす。BMIは脂肪の場所も無視する；腹部臓器周囲の内臓脂肪は、四肢や腰の脂肪よりも心疾患、高血圧、2型糖尿病のリスクを高める。 より良い代替手段が存在する。画期的な研究では、ウエスト・ヒップ比が心臓発作リスクと死亡率の予測でBMIを上回ることが示された。体重調整ウエスト指数は、ウエスト周囲長を体重の平方根で割るもので、内臓脂肪の危険性をよりよく強調する。身長、ウエスト、体重を組み込んだボディラウンドネス指数（BRI）は、BMI単独よりも総体脂肪と内臓脂肪を正確に測定する。低電圧電流を使用したデバイスも脂肪分布をマッピングできる。 BMIは体脂肪変化に医療的注意が必要なことを示すシグナルになり得るが、Wong氏は数字に固執するよりも、果物や野菜の摂取、社会的つながりの育成、睡眠の確保、定期的な運動などの習慣を優先することを提案している。
