Kroppsmassindex (BMI) används allmänt för att bedöma hälsa, men det har betydande brister när det gäller att utvärdera individer. Det utvecklades ursprungligen för populationsstudier och skiljer inte mellan muskler, ben och fett, vilket kan leda till att vältränade personer felklassificeras som överviktiga. Experter rekommenderar alternativa mått som bättre beaktar fettfördelning och totala hälsorisker.
Carissa Wong, en skribent för New Scientist, beräknade nyligen sitt BMI och fann sig klassad som överviktig trots en hälsosam livsstil. Hon äter mycket frukt och grönsaker, prioriterar fibrer, klättrar två gånger i veckan och joggar under lunchrasterna när det är möjligt. Denna personliga erfarenhet belyser bredare farhågor kring BMI:s tillförlitlighet. BMI, som beräknas genom att dividera en persons vikt med höjden i kvadrat, uppfanns på 1800-talet av matematikern Adolphe Quetelet för att övervaka trender i längd och vikt hos populationer, inte individuell hälsa. Det fick genomslag på 1970-talet som en enkel metod att uppskatta kroppsfett och fetma med bara måttband och våg. År 1997 antog Världshälsoorganisationen det som ett standardverktyg inom hälsovården på grund av dess enkelhet. Idag påverkar BMI tillgången till behandlingar som knäoperationer, GLP1-läkemedel för viktminskning och fertilitetsvård. Standardkategorierna inkluderar undervikt under 18,5, övervikt 25–29,9 och fetma över 30, med syfte att minska risker och förbättra utfall. BMI över ser dock inte skillnader mellan ben, muskler och fett. Personer med hög muskelmassa, som klättrare som bygger armstyrka, kan till exempel framstå som överviktiga eller feta trots att de är vältränade. Omvänt kan ett BMI i det hälsosamma intervallet maskera farligt låg kroppsfettmängd och leda till problem som utebliven mens, sköra ben, hjärtattacker och infertilitet. BMI tar inte heller hänsyn till fettets placering; visceralt fett runt bukens organ ökar riskerna för hjärtsjukdom, högt blodtryck och typ 2-diabetes mer än fett på armar eller höfter. Bättre alternativ finns. En banbrytande studie visade att midja-höftkvot överträffar BMI när det gäller att förutsäga hjärtattackrisker och dödlighet. Det viktjusterade midjeindexet, som delar midjemåttet med kvadratroten av kroppsvikten, belyser farorna med visceralt fett bättre. Kroppens rundhetsindex (BRI), som inkluderar längd, midja och vikt, mäter totalt och visceralt fett mer träffsäkert än BMI. Enheter som använder lågspänningsström kan också kartlägga fettfördelning. Även om BMI kan signalera behov av medicinsk uppmärksamhet vid förändringar i kroppsfettet föreslår Wong att prioritera vanor som att äta frukt och grönsaker, odla sociala relationer, få tillräckligt med sömn och regelbunden motion framför att fixera vid siffror.
