Ett italienskt forskarlag som jämförde standardiserade BMI-kategorier med kroppsfettmätningar via DXA (dual-energy X-ray absorptiometry) fann att över en tredjedel av de vuxna hamnade i fel viktkategori, och att BMI något överskattade den sammanlagda förekomsten av övervikt och fetma i urvalet.
En studie ledd av professor Marwan El Ghoch vid universitetet i Modena och Reggio Emilia fann att kroppsmasseindex (BMI) ofta felklassificerar vuxnas viktstatus vid jämförelse med kroppsfettprocent mätt med DXA, en teknik som allmänt anses vara guldstandard för bedömning av kroppssammansättning.
Forskarna undersökte 1 351 kaukasiska vuxna i åldrarna 18 till 98 år, varav cirka 60 % var kvinnor. Alla deltagare hade remitterats till institutionen för neurovetenskap, biomedicin och rörelsevetenskap vid universitetet i Verona i Italien.
Med hjälp av Världshälsoorganisationens (WHO) BMI-gränsvärden kategoriserades 1,4 % av deltagarna som underviktiga (BMI 30). Detta motsvarade en sammanlagd förekomst av övervikt och fetma på cirka 41 %, vilket forskarna menade stämde överens med tillgängliga data från den italienska regionen Veneto.
När samma deltagare omklassificerades med hjälp av DXA-baserad kroppsfettprocent, var den sammanlagda förekomsten av övervikt och fetma cirka 37 % (23,4 % övervikt och 13,2 % fetma), jämfört med 41 % enligt BMI.
Studien rapporterade betydande diskrepanser på kategorinivå mellan de två metoderna. Bland de personer som klassificerades som feta enligt BMI, kategoriserades 34 % som överviktiga baserat på DXA. Bland dem som klassificerades som överviktiga enligt BMI placerades 53 % i en annan kategori vid användning av DXA; av dessa felklassificerade hamnade cirka tre fjärdedelar inom normalviktsintervallet och den återstående fjärdedelen uppfyllde kriterierna för fetma.
Samstämmigheten var starkare inom BMI-intervallet för normalvikt, där BMI och DXA stämde överens i 78 % av fallen, enligt forskarna. Gruppen för undervikt enligt BMI visade den största avvikelsen: 13 av 19 personer (68,4 %) som kategoriserats som underviktiga enligt BMI omklassificerades till normalvikt baserat på DXA.
"Vårt huvudsakliga resultat belyser det faktum att en stor andel individer, mer än en tredjedel av de vuxna i den italienska befolkningen, felklassificeras och placeras i en felaktig viktstatuskategori när man förlitar sig på den traditionella BMI-klassificeringen från WHO", sade El Ghoch i ett uttalande distribuerat av European Association for the Study of Obesity.
Medförfattaren professor Chiara Milanese vid universitetet i Verona sade att även när BMI och DXA ger en liknande total förekomst av övervikt och fetma, identifierar de inte nödvändigtvis samma individer. "Även om båda systemen identifierar en liknande total förekomst av övervikt och fetma, talar vi i vissa fall om olika personer", sade hon.
Resultaten kommer att presenteras vid European Congress on Obesity (ECO 2026), som är planerad till 12–15 maj i Istanbul, Turkiet, och har publicerats i tidskriften Nutrients. Forskarna hävdade att BMI-baserade folkhälsobedömningar skulle kunna förbättras genom att införliva ytterligare mått på kroppssammansättning eller enklare proxyvärden som hudvecksmätningar eller kvoten mellan midjemått och längd, och de antydde att liknande felklassificeringsmönster kan förekomma i andra kaukasiska populationer utanför Italien.
