Une équipe de recherche italienne, comparant les catégories standard d'IMC avec les mesures de graisse corporelle par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA), a découvert que plus d'un tiers des adultes étaient classés dans la mauvaise catégorie de poids et que l'IMC surestimait légèrement la prévalence combinée du surpoids et de l'obésité dans l'échantillon.
Une étude dirigée par le professeur Marwan El Ghoch de l'université de Modène et de Reggio d'Émilie a révélé que l'indice de masse corporelle (IMC) classe fréquemment de manière erronée le statut pondéral des adultes par rapport au pourcentage de graisse corporelle mesuré par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA), une technique largement considérée comme l'étalon-or pour évaluer la composition corporelle.
Les chercheurs ont examiné 1 351 adultes blancs caucasiens âgés de 18 à 98 ans, dont environ 60 % étaient des femmes. Tous les participants avaient été orientés vers le département des neurosciences, de la biomédecine et des sciences du mouvement de l'université de Vérone en Italie.
En utilisant les seuils d'IMC de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 1,4 % des participants ont été classés comme insuffisance pondérale (IMC 30). Cela équivaut à une prévalence combinée du surpoids et de l'obésité d'environ 41 %, ce que les chercheurs ont jugé cohérent avec les données disponibles pour la région italienne de Vénétie.
Lorsque les mêmes participants ont été reclassés en utilisant le pourcentage de graisse corporelle dérivé de la DXA, la prévalence combinée du surpoids et de l'obésité était d'environ 37 % (23,4 % de surpoids et 13,2 % d'obésité), contre 41 % selon l'IMC.
L'étude a rapporté un désaccord substantiel au niveau des catégories entre les deux méthodes. Parmi les personnes classées comme obèses par l'IMC, 34 % ont été classées comme étant en surpoids sur la base de la DXA. Parmi ceux classés en surpoids par l'IMC, 53 % ont été placés dans une catégorie différente en utilisant la DXA ; parmi ces personnes mal classées, environ les trois quarts se trouvaient dans la plage de poids normal et le quart restant répondait aux critères de l'obésité.
La concordance était plus forte dans la plage de poids normal de l'IMC, l'IMC et la DXA s'alignant dans 78 % des cas, selon les chercheurs. Le groupe IMC en insuffisance pondérale a montré le plus grand écart : 13 personnes sur 19 (68,4 %) classées en insuffisance pondérale par l'IMC ont été réaffectées au poids normal sur la base de la DXA.
« Notre principale conclusion souligne le fait qu'une grande proportion d'individus, dépassant un tiers des adultes au sein de la population générale italienne, est mal classée et placée dans une catégorie de statut pondéral incorrecte lorsque l'on se fie à la classification traditionnelle de l'IMC de l'OMS », a déclaré El Ghoch dans une déclaration diffusée par l'Association européenne pour l'étude de l'obésité.
La co-auteure, la professeure Chiara Milanese de l'université de Vérone, a déclaré que même lorsque l'IMC et la DXA produisent une prévalence globale similaire du surpoids et de l'obésité, ils n'identifient pas nécessairement les mêmes individus. « Même si les deux systèmes identifient une prévalence globale similaire du surpoids et de l'obésité, nous parlons dans certains cas de personnes différentes », a-t-elle déclaré.
Les conclusions doivent être présentées lors du Congrès européen sur l'obésité (ECO 2026), prévu du 12 au 15 mai à Istanbul, en Turquie, et sont publiées dans la revue Nutrients. Les chercheurs ont fait valoir que les évaluations de santé publique basées sur l'IMC pourraient être améliorées en intégrant des mesures supplémentaires de la composition corporelle ou des indicateurs plus simples tels que les mesures des plis cutanés ou le rapport taille-taille, et ils ont suggéré que des modèles de classification erronés similaires pourraient se produire dans d'autres populations blanches caucasiennes en dehors de l'Italie.
