Un equipo de investigación italiano que comparó las categorías estándar del índice de masa corporal (IMC) con las mediciones de grasa corporal mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) descubrió que más de un tercio de los adultos fueron clasificados en la categoría de peso incorrecta, y que el IMC sobreestimó ligeramente la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad en la muestra.
Un estudio dirigido por el profesor Marwan El Ghoch de la Universidad de Módena y Reggio Emilia reveló que el índice de masa corporal (IMC) clasifica con frecuencia de forma errónea el estado de peso de los adultos al compararlo con el porcentaje de grasa corporal medido mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DXA), una técnica ampliamente considerada como el estándar de oro para evaluar la composición corporal.
Los investigadores examinaron a 1.351 adultos caucásicos de entre 18 y 98 años, de los cuales alrededor del 60% eran mujeres. Todos los participantes habían sido derivados al Departamento de Neurociencia, Biomedicina y Ciencias del Movimiento de la Universidad de Verona, en Italia.
Utilizando los puntos de corte de IMC de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 1,4% de los participantes fue clasificado como bajo peso (IMC 30). Esto equivale a una prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad de alrededor del 41%, lo que, según los investigadores, es consistente con los datos disponibles de la región italiana del Véneto.
Cuando los mismos participantes fueron reclasificados utilizando el porcentaje de grasa corporal derivado del DXA, la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad fue de aproximadamente el 37% (23,4% con sobrepeso y 13,2% con obesidad), en comparación con el 41% obtenido mediante el IMC.
El estudio reportó una discrepancia sustancial a nivel de categoría entre ambos métodos. Entre las personas etiquetadas como obesas por el IMC, el 34% fue clasificado como con sobrepeso según el DXA. Entre aquellos etiquetados con sobrepeso por el IMC, el 53% fue ubicado en una categoría diferente utilizando el DXA; de los clasificados erróneamente, alrededor de tres cuartas partes cayeron en el rango de peso normal y el cuarto restante cumplió con los criterios de obesidad.
La concordancia fue mayor en el rango de peso normal del IMC, con el IMC y el DXA alineándose en el 78% de los casos, según los investigadores. El grupo de bajo peso según el IMC mostró la mayor discrepancia: 13 de las 19 personas (68,4%) categorizadas como bajo peso por el IMC fueron reasignadas a peso normal basándose en el DXA.
“Nuestro hallazgo principal destaca el hecho de que una gran proporción de individuos, que supera un tercio de los adultos en la población general italiana, está mal clasificada y ubicada en una categoría de estado de peso incorrecta cuando se utiliza la clasificación tradicional de IMC de la OMS”, dijo El Ghoch en un comunicado distribuido por la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad.
La coautora, la profesora Chiara Milanese de la Universidad de Verona, señaló que incluso cuando el IMC y el DXA producen una prevalencia general similar de sobrepeso y obesidad, no identifican necesariamente a los mismos individuos. “Aunque ambos sistemas identifican una prevalencia general similar de sobrepeso y obesidad, en algunos casos estamos hablando de personas diferentes”, afirmó.
Los hallazgos se presentarán en el Congreso Europeo sobre Obesidad (ECO 2026), programado del 12 al 15 de mayo en Estambul, Turquía, y han sido publicados en la revista Nutrients. Los investigadores argumentaron que las evaluaciones de salud pública basadas en el IMC podrían mejorarse incorporando medidas adicionales de composición corporal o indicadores más sencillos, como las mediciones de pliegues cutáneos o la relación cintura-altura, y sugirieron que patrones de clasificación errónea similares podrían ocurrir en otras poblaciones caucásicas fuera de Italia.
