Uma equipe de pesquisa italiana que comparou as categorias padrão de IMC com medições de gordura corporal por absorciometria de raios-X de dupla energia (DXA) constatou que mais de um terço dos adultos foram colocados na categoria de peso incorreta e que o IMC superestimou ligeiramente a prevalência combinada de sobrepeso e obesidade na amostra.
Um estudo liderado pelo professor Marwan El Ghoch, da Universidade de Modena e Reggio Emilia, descobriu que o índice de massa corporal (IMC) frequentemente classifica incorretamente o status de peso dos adultos quando comparado com a porcentagem de gordura corporal medida por absorciometria de raios-X de dupla energia (DXA), uma técnica amplamente considerada como o padrão-ouro para avaliar a composição corporal.
Os pesquisadores examinaram 1.351 adultos caucasianos com idades entre 18 e 98 anos, dos quais cerca de 60% eram mulheres. Todos os participantes foram encaminhados ao Departamento de Neurociências, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona, na Itália.
Usando os critérios do IMC da Organização Mundial da Saúde (OMS), 1,4% dos participantes foram categorizados como abaixo do peso (IMC 30). Isso equivalia a uma prevalência combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 41%, o que, segundo os pesquisadores, é consistente com os dados disponíveis da região do Vêneto, na Itália.
Quando os mesmos participantes foram reclassificados usando a porcentagem de gordura corporal derivada do DXA, a prevalência combinada de sobrepeso e obesidade foi de cerca de 37% (23,4% de sobrepeso e 13,2% de obesidade), em comparação com 41% pelo IMC.
O estudo relatou uma divergência substancial no nível de categoria entre os dois métodos. Entre as pessoas rotuladas como obesas pelo IMC, 34% foram categorizadas como com sobrepeso com base no DXA. Entre aqueles rotulados como com sobrepeso pelo IMC, 53% foram colocados em uma categoria diferente usando o DXA; desses classificados incorretamente, cerca de três quartos caíram na faixa de peso normal e o quarto restante atendeu aos critérios para obesidade.
A concordância foi maior na faixa de IMC de peso normal, com o IMC e o DXA alinhando-se em 78% dos casos, de acordo com os pesquisadores. O grupo de IMC abaixo do peso apresentou a maior discrepância: 13 das 19 pessoas (68,4%) categorizadas como abaixo do peso pelo IMC foram reatribuídas ao peso normal com base no DXA.
“Nossa principal descoberta destaca o fato de que uma grande proporção de indivíduos, excedendo um terço dos adultos entre a população geral italiana, é classificada incorretamente e colocada em uma categoria de status de peso incorreta ao confiar na classificação tradicional de IMC da OMS”, disse El Ghoch em um comunicado distribuído pela Associação Europeia para o Estudo da Obesidade.
A coautora, a professora Chiara Milanese, da Universidade de Verona, disse que mesmo quando o IMC e o DXA produzem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, eles não identificam necessariamente os mesmos indivíduos. “Embora ambos os sistemas identifiquem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, estamos falando em alguns casos de pessoas diferentes”, disse ela.
As descobertas serão apresentadas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026), programado para 12 a 15 de maio em Istambul, Turquia, e foram publicadas na revista Nutrients. Os pesquisadores argumentaram que as avaliações de saúde pública baseadas no IMC poderiam ser melhoradas incorporando medidas adicionais de composição corporal ou proxies mais simples, como medições de dobras cutâneas ou relação cintura-altura, e sugeriram que padrões de classificação incorreta semelhantes podem ocorrer em outras populações caucasianas além da Itália.
