Sebuah tim peneliti Italia yang membandingkan kategori BMI standar dengan pengukuran lemak tubuh dual-energy X-ray absorptiometry (DXA) menemukan bahwa lebih dari sepertiga orang dewasa ditempatkan dalam kategori berat badan yang salah, dan bahwa BMI sedikit melebih-lebihkan prevalensi gabungan kelebihan berat badan dan obesitas dalam sampel tersebut.
Sebuah studi yang dipimpin oleh Profesor Marwan El Ghoch dari Universitas Modena dan Reggio Emilia menemukan bahwa indeks massa tubuh (BMI) sering kali salah mengklasifikasikan status berat badan orang dewasa jika dibandingkan dengan persentase lemak tubuh yang diukur dengan dual-energy X-ray absorptiometry (DXA), sebuah teknik yang secara luas dianggap sebagai alat standar emas untuk menilai komposisi tubuh.
Para peneliti memeriksa 1.351 orang dewasa berkulit putih (Kaukasia) berusia 18 hingga 98 tahun, sekitar 60% di antaranya adalah wanita. Semua peserta telah dirujuk ke Departemen Neurosains, Biomedis, dan Ilmu Gerak di Universitas Verona di Italia.
Dengan menggunakan ambang batas BMI Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), 1,4% peserta dikategorikan sebagai kekurangan berat badan (BMI 30). Itu setara dengan prevalensi gabungan kelebihan berat badan dan obesitas sekitar 41%, yang menurut para peneliti konsisten dengan data yang tersedia dari wilayah Veneto, Italia.
Ketika peserta yang sama diklasifikasikan ulang menggunakan persentase lemak tubuh yang berasal dari DXA, prevalensi gabungan kelebihan berat badan dan obesitas adalah sekitar 37% (23,4% kelebihan berat badan dan 13,2% obesitas), dibandingkan dengan 41% di bawah BMI.
Studi tersebut melaporkan ketidaksepakatan tingkat kategori yang substansial antara kedua metode tersebut. Di antara orang yang diberi label obesitas oleh BMI, 34% dikategorikan sebagai kelebihan berat badan berdasarkan DXA. Di antara mereka yang diberi label kelebihan berat badan oleh BMI, 53% ditempatkan dalam kategori yang berbeda menggunakan DXA; dari mereka yang salah klasifikasi, sekitar tiga perempatnya termasuk dalam kisaran berat badan normal dan seperempat sisanya memenuhi kriteria untuk obesitas.
Kesepakatan lebih kuat dalam kisaran BMI berat badan normal, dengan BMI dan DXA selaras dalam 78% kasus, menurut para peneliti. Kelompok BMI kekurangan berat badan menunjukkan ketidaksesuaian terbesar: 13 dari 19 orang (68,4%) yang dikategorikan sebagai kekurangan berat badan oleh BMI ditetapkan kembali menjadi berat badan normal berdasarkan DXA.
“Temuan utama kami menyoroti fakta bahwa sebagian besar individu, melebihi sepertiga orang dewasa di antara populasi umum Italia, salah diklasifikasikan dan ditempatkan dalam kategori status berat badan yang salah, ketika mengandalkan klasifikasi BMI WHO tradisional,” kata El Ghoch dalam sebuah pernyataan yang disebarkan oleh Asosiasi Eropa untuk Studi Obesitas.
Rekan penulis Profesor Chiara Milanese dari Universitas Verona mengatakan bahwa bahkan ketika BMI dan DXA menghasilkan prevalensi kelebihan berat badan dan obesitas secara keseluruhan yang serupa, mereka belum tentu mengidentifikasi individu yang sama. “Meskipun kedua sistem mengidentifikasi prevalensi keseluruhan kelebihan berat badan dan obesitas yang serupa, dalam beberapa kasus kita berbicara tentang orang yang berbeda,” katanya.
Temuan ini akan dipresentasikan pada Kongres Eropa tentang Obesitas (ECO 2026), yang dijadwalkan pada 12–15 Mei di Istanbul, Turki, dan diterbitkan dalam jurnal Nutrients. Para peneliti berpendapat bahwa penilaian kesehatan masyarakat berbasis BMI dapat ditingkatkan dengan memasukkan langkah-langkah tambahan komposisi tubuh atau proksi yang lebih sederhana seperti pengukuran lipatan kulit atau rasio lingkar pinggang-terhadap-tinggi, dan mereka menyarankan pola kesalahan klasifikasi serupa mungkin terjadi pada populasi Kaukasia kulit putih lainnya di luar Italia.
