地球最初の動物の進化が緩慢だったのは、無性生殖によって古代の海洋における競争が制限されていたためであるとする新たな研究が発表された。ケンブリッジ大学の研究チームは、その後の有性生殖への移行がエディアカラ紀における生物多様性の急増を促したと述べている。
学術誌「Nature Ecology and Evolution」に掲載されたこの研究結果は、6億3500万年前から5億3900万年前までのエディアカラ紀の生物に焦点を当てている。フラクトフス（Fractofusus）などの初期動物の多くは、イチゴのランナーのように、遺伝的に同一の個体を生み出すランナー（匍匐茎）を介して繁殖していた。筆頭著者のエミリー・ミッチェル博士は、当時の環境は安定していたため、新たな形質を進化させる必要性がほとんどなかったと指摘した。共著者のアンドレア・マニカ教授は、ランナーによるつながりを通じて栄養を共有することで、生物同士の直接的な競争が回避されていたと説明した。研究チームは、ニューファンドランド島のミスタケン・ポイントで発見された化石を、レーザースキャン、空間解析、人工知能を用いて分析した。そのシミュレーションにより、有性生殖に伴う分散距離の拡大が、環境ストレスの増加や種の多様性の向上と一致していることが示された。この研究は、英国自然環境研究会議（NERC）の助成を受けて行われた。