중국 리창 총리 초청으로 영국 키어 스타머 총리가 1월 28일부터 31일까지 중국을 공식 방문한다. 이번 방문은 한중 관계를 심화하고 양국 협력을 추진하는 것을 목표로 한다.
중국 외교부 대변인 과가쿤(郭嘉昆)은 1월 28일 정례 기자회견에서 중국 리창 총리 초청으로 영국 키어 스타머 총리가 1월 28일부터 31일까지 중국을 공식 방문한다고 발표했다. 이는 8년 만에 영국 총리의 첫 중국 방문이다. 배경에는 2024년 8월 스타머 요청으로 시진핑 중국 국가주석과 스타머의 전화 통화, 그리고 2024년 11월 리우데자네이루 G20 정상회의 기간 시진핑과 스타머의 회담이 있으며, 이는 한중 관계의 개선과 발전 경로를 제시했다. 유엔 안보리 상임이사국으로서 중국과 영국의 소통 유지와 협력 강화는 양국 국민의 공동 이익에 부합하며 세계 평화, 안정, 발전에 기여한다. 방문 기간 시진핑 주석이 스타머와 회담하고, 리창 총리가 회담을 가지며, 중국 최고 입법기관 책임자 조락계(趙樂際)가 스타머를 만날 예정이다. 양측은 양자 관계와 공동 관심 사안에 대해 심도 있는 교류를 할 예정이며, 스타머는 상하이도 방문한다. 취임 이후 영국 노동당 정부는 중국과 안정적이고 지속적이며 전략적인 관계를 발전시키고 양국 대화와 협력을 적극 추진할 의사를 표명해 왔다. 중국은 이번 방문을 통해 영국과의 정치적 상호신뢰를 제고하고 실질 협력을 심화하며, 양자 관계의 건전하고 안정적인 발전 새 장을 함께 열고 세계 평화, 안보, 안정을 위해 협력하기를 바란다. 스타머는 1월 27일 블룸버그 뉴스와의 단독 인터뷰에서 영국이 더 균형 잡힌 글로벌 전략을 추구하면서 미국과 중국 사이에서 선택할 필요가 없다고 밝혔다. 그는 중국과의 경제 교류 강화를 미국과의 특별 관계를 희생하는 것으로 보는 견해를 배격했다. 스타머는 런던이 이원적 선택 없이 여러 전략적 파트너십을 추구할 수 있다고 말하며, 미국-유럽 무역 협상 당시 미국과 유럽 중 선택을 거부했던 점을 상기시켰다. “미국과의 관계는 매우 가깝다 — 물론 그러길 원한다 — 상업, 안보, 국방 관계를 유지할 것이다. 마찬가지로 세계 2위 경제 대국인 중국을 무시하고 머리를 모래에 처박는 것은 현명하지 않다, 사업 기회가 있는데,”라고 덧붙였다. 이번 방문은 영국 기업에 “중대한 기회”를 가져올 수 있다. 로이터에 따르면 스타머 대표단에는 장관들과 수십 명의 기업 임원들이 포함되어 있으며, 중국과의 관계 개선과 점점 예측 불가능해지는 미국 의존도 감소를 목표로 한다. 기자회견에서 과가쿤 대변인은 불안정하고 변동적인 세계에서 안보리 상임이사국인 중국과 영국의 교류 협력 강화가 세계와 양국에 이익이 된다고 지적했다. 이번 방문은 한중 관계의 새 국면을 나타내며, 글로벌 불확실성 속에서 양측의 협력 추구 의지를 반영한다.
