중국 국가주석 시진핑이 일요일부터 한국 대통령 이재명을 국빈 방문으로 맞이한다. 이는 대만 문제로 일본과의 관계가 긴장된 가운데 베이징이 서울과의 유대를 강화하려는 의지를 나타낸다. 이번 방문은 두 지도자의 2개월 만에 두 번째 회담으로, 중국의 한국과의 경제 협력 및 관광 증진에 대한 강한 관심을 강조한다.
중국 국가주석 시진핑이 2026년 1월 5일부터 베이징에서 한국 대통령 이재명을 국빈 방문으로 맞이한다. 이는 두 지도자의 2개월 만에 두 번째 회담이다. 이 조치는 대만 문제로 일본과의 냉랭한 관계 속 베이징의 서울과의 유대 강화, 경제 협력 및 관광 촉진 열망을 강조한다. 일본 총리 다카이치 사나에가 11월 중국의 가상 대만 공격 시 도쿄의 군사 대응 가능성을 시사한 발언으로 양국 관계가 수년 만에 최저 수준으로 치달았다.
분석가들은 이 초청을 이재명의 예상 일본 방문 전에 한중 관계를 심화시키려는 전략적 노력으로 본다. 한국외국어대 정치경제학 교수 강준영은 "중국은 이전보다 한국의 중요성을 조금 더 강조하고 싶어 한다"고 말했다. 그는 "한국이 다시 일본과 정상회담을 갖기 전에 (이재명)가 중국을 방문하는 게 더 낫다고 중국이 전략적으로 결정한 듯하다"고 덧붙였다.
이재명 정부는 중국을 한국 최대 무역 파트너로 인정하며 베이징과의 관계를 "복원"하려 한다. 전임 윤석열 정부 시기 워싱턴·도쿄와의 동맹 및 중국의 대만 정책 비판으로 관계가 악화됐다. 12월 이재명은 중국-일본 외교 분쟁에서 어느 편도 들지 않겠다고 밝혔다.
그러나 도전 과제가 남아 있다. 중국은 한국의 핵심 지역 동맹인 미국과 대립하며, 핵보유 북한은 불안정하다—중국은 평양의 주요 지지자이자 경제 생명줄이다. 세종연구소 선임연구원 겸 전 한국 국방부 차관 신범철은 시진핑과 이재명이 한국-미국 동맹 현대화 문제를 논의할 수 있으며, 이는 중국 영향력 억제라는 관점에서 보인다고 지적했다. 약 2만 8500명의 미군이 북한 위협 억제를 위해 한국에 주둔 중이다.
미 당국은 이 병력의 유연성을 강화해 대만 방어와 중국 군사 팽창 대응 등 광범위한 대처를 계획한다. 한국駐미군 사령관 자비에르 브런슨 장군은 12월 29일 포럼에서 "한국은 단순히 한반도 위협에 대응하는 것이 아니다. 한국은 동북아 전역의 힘의 균형을 형성하는 더 넓은 지역 역학의 교차로에 있다"고 말했다.
전문가들에 따르면 이재명의 의제에는 중국이 북한 대화 촉진을 돕도록 촉구하는 내용이 포함된다. 평양은 그를 "위선자"이자 "대결 광인"으로 비난하며 거부했다. 한편 시진핑과 김정은 국무위원장은 9월 군사 퍼레이드에서 긴밀한 공조를 과시했다.
이재명 사무실에 따르면 이번 방문에서는 핵심 광물, 공급망, 녹색 산업 협력이 논의될 예정이다. 한국은 반도체에 필수적인 희토류의 거의 절반을 중국에서 수입하며, 중국은 한국 칩 수출의 3분의 1을 소비한다. 지난달 한국 산업통상부 장관 김정관과 중국 상무부 장관 왕원타오가 희토류 안정 공급에 합의했다.
인공지능 및 첨단 기술 파트너십도 예상된다. 화웨이 CEO 왕발리엔은 지난달 한국에서 내년 Ascend 950 AI 칩을 엔비디아 대안으로 출시할 계획이며 잠재 고객과 논의 중이라고 밝혔다. 또한 2017년 한국의 사드 배치 이후 베이징의 사실상 K-pop 금지 완화가 논의될 수 있다. SM엔터테인먼트 CEO가 이재명의 경제 사절단에 동행한다.
