중국은 필리핀이 칼라얀 제도 내 100여 개의 해양 지형에 현지 명칭을 부여하기로 결정한 것에 대해 불법이라며 강력히 항의했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 베이징이 이러한 조치를 단호히 반대하며 영유권 주장을 방어하기 위해 필요한 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 이번 반응은 페르디난드 마르코스 주니어 대통령이 서명한 행정명령에 따른 것이다.
중국은 필리핀이 칼라얀 제도 내 100여 개의 암초, 섬, 산호초, 모래톱에 현지 명칭을 부여하기로 한 결정에 강한 불만을 표출했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 베이징이 남중국해에서 중국의 주권, 권리, 이익을 침해하는 어떠한 행동도 "단호히 반대한다"고 밝혔다. 그녀는 필리핀이 해당 제도를 불법적으로 획정하고 중국이 "난사 군도"의 일부라고 주장하는 지형들에 이름을 붙였다고 비난했다. 마오닝 대변인은 4월 1일 목요일 기자회견에서 "중국은 남중국해에서 우리의 영토 주권과 해양 권리 및 이익을 단호하게 방어하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 말했다. 페르디난드 마르코스 주니어 대통령은 지리적 명칭을 표준화하고 거버넌스를 강화하며 주권적 권리를 공고히 하기 위해 필리핀식 명칭을 채택하라는 행정명령에 서명했다. 국가해양위원회의 권고에 따라 정부 기관은 공식 지도, 문서 및 통신에서 이 명칭들을 사용해야 한다. 칼라얀 제도는 남중국해의 자원이 풍부한 스프래틀리 군도의 일부를 형성하고 있다. 차이나데일리와 글로벌타임스 등 중국 관영 매체들도 이러한 반대 입장을 되풀이하며 필리핀에 이러한 행동을 자제할 것을 촉구했다. 이번 조치는 2016년 유엔해양법협약(UNCLOS) 중재재판소에서 필리핀이 중국의 주장을 상대로 승소한 이후 양국이 공동 석유 탐사 논의 재개 의지를 밝힌 가운데 나왔다.