한국은 다가오는 구정 연휴 기간 중국 여행객들의 최고 인기 여행지로 일본을 제치게 될 전망이다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 처음이다. 예약 추정치에 따르면 한국을 찾는 중국 본토 관광객은 23만~25만명으로, 작년 대비 최대 52% 증가할 가능성이 있다. 이러한 변화는 도쿄와의 긴장 속 서울의 비자 완화 조치를 부각시킨다.
여행 트렌드 전문가 China Trading Desk가 분석한 예약 추정치와 항공 데이터에 따르면, 한국은 중국 관광객들의 구정 최고 선호 여행지로 일본을 추월할 예정이다. 2월 15일 시작되는 9일간 연휴 기간 동안 23만~25만명의 중국 본토 관광객이 한국에 도착할 것으로 예상되며, 이는 작년보다 짧았던 휴가 대비 최대 52% 급증한 수치다. 반면 일본의 중국발 입국 관광객은 이전 휴가 기간 대비 최대 60% 급감할 수 있다.이 전환은 베이징과 도쿄 간 외교 마찰이 고조되는 가운데 나타났다. 한국은 중국 단체 관광객을 위한 비자 요건을 적극 완화해 더 접근하기 쉬운 선택지가 됐다. 태국 등 다른 인기 여행지의 안전 우려도 영향을 미칠 수 있지만, 핵심 동인은 정책과 관계다. 구정은 여전히 중국의 가장 바쁜 여행 시즌이며, 이 추세는 엔화 약세로 혜택을 봤던 일본의 관광 회복 취약성을 드러낸다.최근 몇 년간 일본은 중국 발 outbound 여행의 인기 목적지였으나, 지정학적 긴장이 이제 관광객을 저지하고 있다. 서울의 선제적 조치로 팬데믹 이후 처음으로 1위를 차지할 가능성이 있으며, 이는 지역 관광 역학을 재편할 수 있다.
