라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 6월 8일 비엔나에서 한국의 핵추진 잠수함 계획이 IAEA와의 안전조치 협정을 통해 핵확산 우려를 불러일으키지 않을 것이라고 밝혔다.
그로시 사무총장은 한국과 IAEA가 이미 논의를 시작했으나 구체적 계획이 부족해 예비 단계에 머물러 있다고 설명했다. 그는 NPT 가입국이 핵추진 잠수함을 건조하려면 IAEA에 통보하고 특별 협정을 맺어야 한다고 말했다.
주요 기술적 과제는 잠수함에 장전된 핵물질의 책임성을 확보하는 것이라고 그는 지적했다. 잠수함이 장기간 수중에서 운항하기 때문에 정기 검사가 어렵다는 점을 언급하며, 항구를 떠난 우라늄 양과 귀환 시 양이 일치하도록 기술적 방법을 찾아야 한다고 강조했다.
한국 정부는 2030년대 중반 첫 핵추진 잠수함 진수를 목표로 하며, 2040년 이전에 실전 배치할 계획이다. 이 계획은 지난해 10월 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담 이후 추진되고 있다.
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South Korea and the United States launched their first round of security talks on Tuesday to implement agreements reached by their leaders last year, including Seoul's push to acquire nuclear-powered submarines.
South Korea's Foreign Minister Cho Hyun met IAEA Director General Rafael Mariano Grossi in Seoul on April 15 to discuss Seoul's nuclear-powered submarine program—stemming from last year's summits with the United States—and North Korea's nuclear activities. Cho reaffirmed commitment to Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT) obligations, earning Grossi's praise for South Korea's 'full and unambiguous' nonproliferation efforts.
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Australian Ambassador Jeff Robinson told Yonhap News Agency on April 12 that South Korea's nuclear-powered submarine drive and Australia's AUKUS program are separate but proceeding in parallel. He stressed that both must build international trust in their peaceful intentions. Robinson also highlighted shared energy security challenges amid the Middle East crisis and deepening defense ties.
Adm. Kim Kyung-ryul took office as the new Navy chief on March 25, pledging to bolster naval power by combining manned and unmanned combat capabilities. His predecessor, Adm. Kang Dong-gil, stepped down over alleged involvement in a botched martial law bid in late 2024. Defense Minister Ahn Gyu-back highlighted maritime security's link to national interests amid Middle East tensions.
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South Korean Prime Minister Kim Min-seok urged U.S. Vice President JD Vance to swiftly implement bilateral agreements on nuclear-powered submarines, nuclear energy, and shipbuilding during talks in Washington on Thursday. The meeting came hours after the National Assembly approved a special bill to facilitate Seoul's $350 billion investment commitment under a trade deal. Both sides also reaffirmed their openness to dialogue with North Korea.