세계 랭킹 1위 지노 티띠꾼이 휴스턴에서 열리는 셰브론 챔피언십에 참가하며, 자신의 골프 인생에서 가장 큰 도전이라고 부르는 과제에 직면했다. 21번의 프로 우승과 2025년 LPGA 올해의 선수상을 수상했음에도 불구하고, 최근 메이저 대회 우승은 번번이 무산되었다. 그는 평정심을 유지하고 있지만 커지는 부담감 또한 인지하고 있다.
지노 티띠꾼은 LPGA 투어 8승, 레이디스 유러피언 투어 5승, CME 그룹 투어 챔피언십 2연패, 그리고 베어 트로피 2회 수상이라는 인상적인 경력을 쌓아왔다. 2025년 LPGA 올해의 선수로 공동 선정된 그는 프로 전향 후 출전한 27번의 메이저 대회에서 9번의 톱10 진입을 기록했다. 하지만 가장 큰 무대에서의 우승은 여전히 멀게만 느껴진다. 2024년 셰브론 챔피언십에서는 36홀까지 선두를 달렸으나 넬리 코르다에게 역전당했고, 2025년 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서는 민지 리에게, 에비앙 챔피언십에서는 그레이스 김에게 극적인 패배를 당했다. 티띠꾼은 화요일 휴스턴 메모리얼 파크에서 웃으며 “메이저 대회에서 질 때마다 매주 사람들이 그 기억을 상기시킨다. 분명 내 골프 인생에서 가장 큰 도전이라고 생각한다”고 말했다. 태국 랏차부리 출신인 티띠꾼은 할아버지에게 골프를 배웠고 가족을 부양하기 위해 프로로 전향했다. 작년만 해도 그는 “솔직히 모든 메이저 대회에서 컷 통과만 하고 싶다”며 메이저 대회에 대한 부담을 애써 낮추었고 우승이 없어도 후회하지 않는다고 밝힌 바 있다. 크로거 챔피언십에서 뼈아픈 4퍼트로 패배한 후 댈러스 자택에서 눈물을 흘리기도 했지만, 상하이에서 역사적인 역전승을 거두며 반등했다. 당시 그는 “이제 더 이상 두려울 것이 없다”고 회상했다. 22세가 된 티띠꾼은 메이저 대회를 가장 힘든 시험대라고 여기면서도, 우승 경쟁을 펼치는 과정이 결국 성공으로 이끌어 줄 것이라 믿고 있다. 이번 주 티 오프를 앞둔 그의 마음가짐에는 겸손함과 결의가 공존하고 있다.
