Rullestolscurlingen Jason Kean er uttatt til Paralympics 2026 i Milano Cortina, noe som markerer en bemerkelsesverdig bedring etter en alvorlig ulykke. 39-åringen fra Newcastle oppdaget sporten under sykehusopphold og gir den æren for å ha trukket ham ut av depresjonen. Han skal konkurrere i mixed doubles sammen med Jo Butterfield for ParalympicsGB.
For fire år siden led Jason Kean, en 39 år gammel mann fra Newcastle og ivrig motorsyklist, en alvorlig ulykke som holdt ham på sykehus i fem måneder. Han slet med å tilpasse seg livet i rullestol, falt i dyp depresjon og møtte ytterligere utfordringer, inkludert ny innleggelse for infeksjon seks måneder senere. Det var under det første sykehusoppholdet at Kean møtte noen som foreslo rullestolscurling. Selv om han først nølte, overbeviste et tilfeldig møte med samme person på et sykehus 50 miles unna ham om at det var skjebne. Han begynte å spille i november 2022 og progresjon raskt, med internasjonal debut innen ett år. Støttet av medcurlingspilleren Stewart Pimblett, ble Kean med i Englands lag til B-verdensmesterskapet 2024, der prestasjonen deres sikret kvalifisering til verdensmesterskapet senere samme år. Hans raske oppgang kulminerte i uttak til Paralympics Milano Cortina 2026, der han danner par med friidrettsmesteren Jo Butterfield i mixed doubles. Kean reflekterer over sportens innvirkning: «Dette har endret livet mitt fullstendig, depresjonsfasen var ganske hard å komme gjennom. Å møte gutta og bli involvert i sport lærte meg at det var så mye mer å leve for etter ulykken. De lærte meg å leve igjen.» Han understreker viktigheten av aktivitet for de med funksjonsnedsettelse: «Jeg er nå en forkjemper for at hvis du har noen form for funksjonsnedsettelse, så kom deg ut og spill en idrett. Folk vil vise deg at det er så mye mer å leve for enn å sitte hjemme og stirre ut av vinduet og lure på om dette er det.» Treningen innebærer lange turer fra Newcastle til Stirling, og Kean balanserer dette med familieliv, der han går glipp av arrangementer men støttes av forståelsesfulle familiemedlemmer. Fremtidsutsiktene er høye: «Jeg vil ha gullmedalje på Paralympics, det er det jeg går for.»
