Agentes federais executaram um mandado de busca na principal instalação eleitoral do condado de Fulton, na Geórgia, esta semana e removeram centenas de caixas de materiais das eleições de 2020, incluindo cédulas e registros eletrônicos. A ação, conduzida com pouca explicação pública e seguida pela aparição da Diretora de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard no local, intensificou preocupações entre autoridades locais e democratas de que possa erodir ainda mais a confiança na administração eleitoral, mesmo enquanto republicanos a defendem como uma investigação legal.
Agentes do Bureau Federal de Investigação executaram uma busca autorizada pelo tribunal no Centro de Eleições e Centro de Operações do condado de Fulton em Union City, Geórgia, esta semana, buscando e removendo registros relacionados às eleições presidenciais de 2020. Relatórios do condado e da mídia disseram que os agentes levaram grandes quantidades de materiais eleitorais, incluindo cédulas físicas e outros registros como fitas de máquinas de contagem de votos, imagens eletrônicas de cédulas e listas de eleitores. O mandado que autorizou a operação não foi divulgado publicamente na íntegra, e autoridades disseram que ficaram com informações limitadas sobre o que, precisamente, o FBI apreendeu e para onde os registros foram levados. A operação gerou repercussão política imediata porque o condado de Fulton tem estado no centro de anos de alegações infundadas sobre as eleições de 2020 promovidas por Donald Trump e seus aliados. Joe Biden venceu a Geórgia por uma margem estreita em 2020, e o resultado foi reafirmado por recontagens e revisões. A chamada gravada de Trump pedindo ao Secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, para “encontrar” 11.780 votos permaneceu como um dos episódios mais citados de seu esforço para reverter o resultado. O condado de Fulton também se tornou um ponto focal após alegações conspiratórias sobre a contagem de cédulas na State Farm Arena circularem amplamente no final de 2020. Essas alegações visaram duas trabalhadoras eleitorais, Wandrea “Shaye” Moss e sua mãe, Ruby Freeman, que mais tarde venceram um veredicto de difamação de US$ 148 milhões contra o ex-advogado de Trump, Rudy Giuliani, em Washington, D.C. Investigadores eleitorais disseram repetidamente que as imagens da State Farm Arena mostravam processamento rotineiro de cédulas em vez de fraude. Adicionando à controvérsia em torno da busca do FBI, a Diretora de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard foi vista na instalação de Fulton durante a operação, levando a perguntas de legisladores democratas sobre por que a principal oficial de inteligência do país estava presente em uma ação de aplicação da lei doméstica envolvendo registros eleitorais. Gabbard não forneceu uma explicação pública no local, e legisladores pediram supervisão para esclarecer seu papel. Algumas autoridades locais e defensores dos direitos de voto alertaram que a remoção de materiais eleitorais selados poderia levantar questões de cadeia de custódia e estabelecer um precedente que poderia ser invocado em disputas eleitorais futuras. Republicanos e aliados de Trump, enquanto isso, retrataram a busca como um passo investigativo legítimo ligado a preocupações com manutenção de registros e integridade eleitoral. Especialistas legais e administradores eleitorais disseram que o episódio ressalta a necessidade de supervisão judicial clara, documentação transparente de qualquer transferência de materiais eleitorais e esclarecimentos públicos rápidos das autoridades federais para evitar alimentar desinformação. Eles também instaram autoridades estaduais e locais a se prepararem para buscar alívio judicial se materiais eleitorais forem apreendidos ou manipulados de maneiras que conflitem com regras de retenção ou ordens judiciais existentes. O Departamento de Justiça e o FBI forneceram detalhes públicos limitados sobre a investigação subjacente, e a base legal completa para a busca permanece incerta enquanto registros chave estão selados.
