Agentes federales ejecutaron una orden de registro en la principal instalación electoral del condado de Fulton, Georgia, esta semana y retiraron cientos de cajas de materiales de las elecciones de 2020, incluidas boletas y registros electrónicos. Esta acción, realizada con poca explicación pública y seguida por la aparición de la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, en el lugar, ha intensificado las preocupaciones entre funcionarios locales y demócratas de que podría erosionar aún más la confianza en la administración electoral, incluso mientras los republicanos la defienden como una investigación legal.
Agentes del Buró Federal de Investigación ejecutaron un registro autorizado por un tribunal en el Centro de Elecciones y Centro de Operaciones del condado de Fulton en Union City, Georgia, esta semana, buscando y retirando registros relacionados con las elecciones presidenciales de 2020. Informes del condado y de los medios indicaron que los agentes se llevaron grandes cantidades de materiales electorales, incluidas boletas físicas y otros registros como cintas de escrutadores de votos, imágenes electrónicas de boletas y padrones de votantes. La orden que autorizó la operación no ha sido publicada íntegramente, y los funcionarios dijeron que se les dejó con información limitada sobre qué incautó exactamente el FBI y adónde se llevaron los registros. La operación provocó una inmediata repercusión política porque el condado de Fulton ha estado en el centro de años de alegaciones infundadas sobre las elecciones de 2020 impulsadas por Donald Trump y sus aliados. Joe Biden ganó Georgia por un margen estrecho en 2020, y el resultado fue reafirmado mediante recuentos y revisiones. La llamada grabada de Trump instando al secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, a “encontrar” 11.780 votos ha permanecido como uno de los episodios más citados de su esfuerzo por revertir el resultado. El condado de Fulton también se convirtió en un punto focal después de que afirmaciones conspirativas sobre el conteo de boletas en el State Farm Arena circularan ampliamente a finales de 2020. Esas alegaciones apuntaron a dos trabajadoras electorales, Wandrea “Shaye” Moss y su madre, Ruby Freeman, quienes luego obtuvieron un veredicto de difamación de 148 millones de dólares contra el exabogado de Trump, Rudy Giuliani, en Washington, D.C. Los investigadores electorales han dicho repetidamente que las imágenes del State Farm Arena mostraban un procesamiento rutinario de boletas en lugar de fraude. Añadiendo a la controversia en torno al registro del FBI, la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, fue vista en la instalación de Fulton durante la operación, lo que generó preguntas de legisladores demócratas sobre por qué la principal funcionaria de inteligencia del país estaba presente en una acción de aplicación de la ley doméstica que involucraba registros electorales. Gabbard no proporcionó una explicación pública en el lugar, y los legisladores pidieron supervisión para aclarar su rol. Algunos funcionarios locales y defensores de los derechos de voto advirtieron que la remoción de materiales electorales sellados podría plantear preguntas sobre la cadena de custodia y establecer un precedente que podría invocarse en futuras disputas electorales. Los republicanos y aliados de Trump, mientras tanto, presentaron el registro como un paso investigativo legítimo relacionado con preocupaciones sobre el mantenimiento de registros e integridad electoral. Expertos legales y administradores electorales dijeron que el episodio subraya la necesidad de una supervisión judicial clara, documentación transparente de cualquier transferencia de materiales electorales y aclaraciones públicas rápidas de las autoridades federales para evitar alimentar desinformación. También instaron a los funcionarios estatales y locales a estar preparados para buscar alivio judicial si los materiales electorales son incautados o manipulados de maneras que entren en conflicto con las reglas de retención o órdenes judiciales existentes. El Departamento de Justicia y el FBI han proporcionado detalles públicos limitados sobre la investigación subyacente, y la base legal completa para el registro sigue sin aclararse mientras los registros clave están sellados.
