Um projeto de lei do Senado da Geórgia que permitia a pequenas cervejarias distribuir cerveja localmente de forma autônoma morreu na comissão na terça-feira, apesar do apoio de cervejeiros artesanais. O Senate Bill 456, patrocinado pelo Sen. Tim Bearden, visava permitir que produtores vendessem até 500 barris anualmente dentro dos limites do condado, mas enfrentou oposição de distribuidores e especialistas em saúde. A medida falhou em avançar após não haver segunda para uma moção de apoio.
Na terça-feira, a Comissão de Indústrias Reguladas e Profissões do Senado da Geórgia recusou-se a avançar o Senate Bill 456, que buscava aliviar restrições à capacidade de pequenas cervejarias venderem diretamente a restaurantes, bares e lojas locais. Apresentado pelo Sen. Tim Bearden, R-Carrollton, que representa o condado de Carroll e partes do oeste da Geórgia, o projeto representou a terceira tentativa legislativa de alguns donos de cervejarias artesanais para mudar o sistema atual que exige que todos os produtores usem distribuidores. Sob a lei existente, cervejarias só podem vender a clientes presenciais e permitir até 24 latas de cerveja para viagem, limitando seu alcance a mercados locais. Proponentes argumentaram que isso prejudica operações menores incapazes de garantir contratos de distribuidor devido a baixos volumes de produção ou apelo geográfico limitado. Alex Griffin, dono da Local Ties Brewing Company, compareceu à audiência e declarou: “Embora distribuidores sejam necessários para cervejarias maiores ou mais estabelecidas, eles frequentemente ignoram ou recusam pegar novos clientes menores com menos reconhecimento de marca ou tamanho para competir com essas cervejarias maiores.” Griffin acrescentou: “Por lei, temos que usar distribuidores para vender nosso produto, mesmo para negócios locais. Não podemos vender nossos produtos locais em restaurantes e lojas locais.” Thomas Monti da Schoolhouse Brewing em Marietta ecoou isso, dizendo: “O que estamos tentando fazer é ter um mercado justo para que possamos servir as pessoas em nossas comunidades. Não estamos pedindo a lua. Estamos pedindo uma fatia justa do bolo.” Bearden descreveu o projeto como um “projeto de lei para pequenas empresas”, notando que pequenas cervejarias construíram “as áreas centrais que temos em todo o nosso estado” e ajudaram a revitalizar áreas deprimidas. Ele destacou o apoio a mais de 170 cervejarias em toda a Geórgia. Uma emenda reduziu o limite de vendas anuais de 1.000 para 500 barris e aumentou os limites para viagem de um caso para três, mas não convenceu a comissão. O Sen. John Albers, R-Roswell, foi o único membro a chamar por uma votação, que não recebeu segunda. A oposição veio da Georgia Beer Wholesalers Association, que argumentou que o projeto perturbaria o sistema de três camadas do estado separando produtores, distribuidores e varejistas: “O sistema comprovado da Geórgia funciona melhor quando cervejarias focam em fazer ótima cerveja, atacadistas garantem entrega segura e eficiente em todo o estado, e varejistas focam em servir clientes de forma responsável.” Dr. Robert Brewer, ex-diretor do Programa de Álcool do CDC, alertou para aumentos potenciais no consumo de álcool, problemas de saúde e prisões por DUI, afirmando: “Mesmo pessoas razoavelmente inteligentes, incluindo eu, podem fazer coisas estúpidas como beber demais às vezes. Mas como sociedade, não temos que tornar mais fácil para as pessoas fazerem escolhas ruins.” O projeto está paralisado, com baixas chances de aprovação antes do prazo da Assembleia Geral na próxima semana para legislação passar por pelo menos uma câmara. Pode ser reformulado para sessões futuras, embora revisão em comissão não seja garantida.
