Un proyecto de ley del Senado de Georgia que permitía a las pequeñas cervecerías auto-distribuir cerveza localmente murió en comité el martes a pesar de la defensa de los cerveceros artesanales. El proyecto de ley del Senado 456, patrocinado por el senador Tim Bearden, buscaba permitir a los productores vender hasta 500 barriles anuales dentro de los límites del condado, pero enfrentó oposición de distribuidores y expertos en salud. La medida no avanzó después de no recibir un segundo para una moción de apoyo.
El martes, el Comité de Industrias Reguladas y Profesiones del Senado de Georgia rechazó avanzar el proyecto de ley del Senado 456, que buscaba relajar las restricciones sobre la capacidad de las pequeñas cervecerías para vender directamente a restaurantes, bares y tiendas locales. Introducido por el senador Tim Bearden, republicano de Carrollton, quien representa al condado de Carroll y partes del oeste de Georgia, el proyecto representó el tercer intento legislativo de algunos dueños de cervecerías artesanales para cambiar el sistema actual que requiere que todos los productores usen distribuidores. Bajo la ley existente, las cervecerías solo pueden vender a clientes en persona y permitir hasta 24 latas de cerveza para llevar, limitando su alcance a mercados locales. Los proponentes argumentaron que esto desfavorece a las operaciones más pequeñas incapaces de asegurar contratos con distribuidores debido a bajos volúmenes de producción o atractivo geográfico limitado. Alex Griffin, dueño de Local Ties Brewing Company, asistió a la audiencia y declaró: «Aunque los distribuidores son necesarios para cervecerías más grandes o establecidas, a menudo pasan por alto o se niegan a recoger nuevos clientes más pequeños con menos reconocimiento de marca o tamaño para competir con estas cervecerías más grandes». Griffin añadió: «Por ley, tenemos que usar distribuidores para vender nuestro producto, incluso a negocios locales. No podemos vender nuestros productos locales en restaurantes y tiendas locales». Thomas Monti de Schoolhouse Brewing en Marietta hizo eco de esto, diciendo: «Lo que estamos tratando de hacer es tener un mercado justo para poder servir a la gente en nuestras comunidades. No estamos pidiendo la luna. Estamos pidiendo una porción justa del pastel». Bearden describió el proyecto como un «proyecto de ley para pequeñas empresas», señalando que las pequeñas cervecerías han «construido las áreas céntricas que tenemos en todo nuestro estado» y ayudado a revitalizar áreas deprimidas. Destacó el apoyo a más de 170 cervecerías en todo Georgia. Una enmienda redujo el límite de ventas anuales de 1.000 a 500 barriles e incrementó los límites para llevar de un caso a tres, pero no convenció al comité. El senador John Albers, republicano de Roswell, fue el único miembro en pedir una votación, que no recibió un segundo. La oposición vino de la Asociación de Mayoristas de Cerveza de Georgia, que argumentó que el proyecto perturbaría el sistema de tres niveles del estado que separa productores, distribuidores y minoristas: «El sistema probado de Georgia funciona mejor cuando las cervecerías se centran en hacer gran cerveza, los mayoristas aseguran que se entregue de manera segura y eficiente en todo el estado, y los minoristas se centran en servir a los clientes de manera responsable». El Dr. Robert Brewer, exdirector del Programa de Alcohol de los CDC, advirtió sobre posibles aumentos en el consumo de alcohol, problemas de salud y arrestos por DUI, afirmando: «Incluso personas razonablemente inteligentes, incluido yo, pueden hacer cosas tontas como beber demasiado a veces. Pero como sociedad, no tenemos que hacer más fácil para la gente tomar malas decisiones». El proyecto está estancado, con pocas posibilidades de aprobarse antes de la fecha límite de la Asamblea General la próxima semana para que la legislación pase al menos una cámara. Podría ser reformulado para sesiones futuras, aunque no hay garantía de revisión en comité.
