Ett Georgia senatsförslag som tillät små bryggerier att själv distribuera öl lokalt dog i kommitté på tisdagen trots stöd från hantverksbryggerier. Senate Bill 456, sponsrad av sen. Tim Bearden, syftade till att låta producenter sälja upp till 500 fat årligen inom countylinjer men mötte motstånd från distributörer och hälsoexperter. Förslaget misslyckades med att gå vidare efter brist på andraterätt till en stödjande motion.
På tisdagen vägrade Georgia Senate Regulated Industries and Professions Committee att gå vidare med Senate Bill 456, som sökte lätta på restriktionerna för små bryggeriers förmåga att sälja direkt till lokala restauranger, barer och butiker. Införd av sen. Tim Bearden, R-Carrollton, som representerar Carroll County och delar av västra Georgia, representerade förslaget det tredje lagstiftningsförsöket av vissa hantverksbryggeriägare att ändra det nuvarande systemet som kräver att alla producenter använder distributörer. Enligt gällande lag kan bryggerier endast sälja till kunder på plats och tillåta upp till 24 burkar öl att ta med, vilket begränsar deras räckvidd till lokala marknader. Förespråkare hävdade att detta missgynnar mindre verksamheter som inte kan säkra distributionskontrakt på grund av låg produktionsvolym eller begränsad geografisk appeal. Alex Griffin, ägare till Local Ties Brewing Company, deltog i hörandet och uppgav: «Medan distributörer är nödvändiga för större eller mer etablerade bryggerier, ignorerar eller vägrar de ofta att plocka upp nya mindre kunder med mindre varumärkesmedvetenhet eller storlek för att konkurrera med dessa större bryggerier.» Griffin tillade: «Enligt lag måste vi använda distributörer för att sälja vår produkt, även till lokala företag. Vi kan inte sälja våra lokala produkter på lokala restauranger och butiker.» Thomas Monti från Schoolhouse Brewing i Marietta ekade detta och sade: «Det vi försöker göra är att ha en rättvis marknad så att vi kan tjäna människorna i våra samhällen. Vi ber inte om månen. Vi ber om en rättvis bit av kakan.» Bearden beskrev förslaget som ett «småföretagsförslag», och noterade att små bryggerier har «byggt de centrumområden vi har runt om i vår stat» och hjälpt till att återuppliva nedgångna områden. Han belyste stöd för över 170 bryggerier i hela Georgia. Ett tillägg minskade den årliga försäljningsgränsen från 1 000 till 500 fat och ökade take-away-gränserna från en låda till tre, men det svängde inte kommittén. Sen. John Albers, R-Roswell, var den enda medlemmen som ropade på omröstning, som inte fick någon andraterätt. Motståndet kom från Georgia Beer Wholesalers Association, som hävdade att förslaget skulle störa statens tredelade system som separerar producenter, distributörer och återförsäljare: «Georgias beprövade system fungerar bäst när bryggerier fokuserar på att brygga bra öl, grossister säkerställer säker och effektiv leverans över hela staten, och återförsäljare fokuserar på att betjäna kunder ansvarsfullt.» Dr. Robert Brewer, tidigare chef för CDC:s alkoholprogram, varnade för potentiella ökningar i alkoholintag, hälsoproblem och DUI-arresteringar, och sade: «Även rimligt smarta människor, inklusive mig, kan göra dumma saker som att dricka för mycket ibland. Men som samhälle behöver vi inte göra det lättare för människor att fatta dåliga val.» Förslaget är stoppat, med låga chanser att passera innan General Assemblys deadline nästa vecka för lagstiftning att klara minst en kammare. Det kan omarbetas för framtida sessioner, även om kommittégranskning inte garanteras.
