En panel bestående av tre domare vid den federala appellationsdomstolen för femte kretsen i New Orleans har slagit fast att ett mångårigt federalt förbud mot att bränna sprit i hemmet inte kan motiveras som en utövning av kongressens beskattningsmakt, och ställde sig därmed på Hobby Distillers Associations och fyra av dess medlemmars sida.
En amerikansk appellationsdomstol slog på fredagen fast att ett federalt förbud som länge hindrat privatpersoner från att framställa spritdrycker i hemmet är grundlagsvidrigt.
Den federala appellationsdomstolen för femte kretsen i New Orleans fattade beslutet till förmån för den ideella organisationen Hobby Distillers Association och fyra av dess medlemmar. Gruppen, som uppger sig ha cirka 1 300 medlemmar, har argumenterat för att vuxna bör vara fria att bränna sprit i hemmet för privat bruk, exempelvis som en hobby.
Det ifrågasatta förbudet kan spåras till federala alkoholskattelagar från rekonstruktionstiden. Enligt Reuters antogs förbudet i juli 1868, delvis för att bekämpa skatteflykt gällande alkohol, och överträdelser kan ge straff på upp till fem års fängelse och böter på 10 000 dollar.
I sin domskrivning för den tresidiga domarpanelen uttalade chefsdomare Edith Hollan Jones att ett totalförbud inte var ett lämpligt sätt att använda kongressens beskattningsmakt, eftersom det förhindrar aktiviteten i sin helhet snarare än att reglera den på ett sätt som skulle tillåta staten att driva in skatt.
Jones avvisade även statens bredare teori om att kongressen kan kriminalisera hemmabaserad verksamhet enbart för att det annars skulle kunna leda till skatteflykt, och varnade för att ett sådant resonemang skulle kunna sträcka sig långt bortom alkohol och omfatta vanligt arbete i hemmet och småföretag. "Utan någon begränsande princip skulle statens teori bryta mot domstolens skyldighet att tolka konstitutionen noggrant för att undvika att skapa en generell federal befogenhet liknande polisauktoritet", skrev Jones.
Det amerikanska justitiedepartementet gav inga omedelbara kommentarer, rapporterade Reuters. Finansdepartementets myndighet för alkohol- och tobaksskatt (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) svarade inte heller omedelbart på en förfrågan om kommentar.
Devin Watkins, advokat för Hobby Distillers Association, kallade beslutet för en viktig kontroll av den federala makten. Andrew Grossman, som förde talan i appellationsdomstolen, beskrev det som "en viktig seger för den individuella friheten" som skulle tillåta kärandena att ägna sig åt hembränning.
Appellationsdomstolens beslut innebär att ett domslut från den 10 juli 2024 av den federala distriktsdomaren Mark Pittman i Fort Worth, Texas, ligger fast. Det tidigare beslutet, som gav kärandena rätt, hade lagts på is i väntan på att staten överklagade.
