قضت هيئة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة في نيو أورليانز بأن الحظر الفيدرالي طويل الأمد على تقطير المشروبات الروحية في المنزل لا يمكن تبريره كاستخدام لسلطة الكونغرس في فرض الضرائب، وذلك في حكم انحاز لصالح "جمعية المقطرين الهواة" وأربعة من أعضائها.
قضت محكمة استئناف أمريكية يوم الجمعة بعدم دستورية حظر فيدرالي طالما منع الأفراد من تقطير المشروبات الروحية في المنزل.
واتخذت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة في نيو أورليانز قرارها لصالح منظمة "جمعية المقطرين الهواة" غير الربحية وأربعة من أعضائها. وكانت المجموعة قد ذكرت أن لديها حوالي 1300 عضو، وجادلت بأنه يجب أن يتمتع البالغون بحرية تقطير المشروبات الروحية في المنزل للاستخدام الشخصي، بما في ذلك كنوع من الهواية.
ويعود تاريخ الحظر المذكور إلى قوانين الضرائب الفيدرالية على الكحول التي يعود تاريخها إلى عصر إعادة الإعمار. ووفقاً لوكالة رويترز، تم سن هذا الحظر في يوليو 1868 جزئياً لمكافحة التهرب من ضرائب الخمور، وقد تصل عقوبة انتهاكه إلى السجن لمدة خمس سنوات وغرامة قدرها 10,000 دولار.
وفي نص الحكم الذي كتبته نيابة عن هيئة القضاة الثلاثة، قالت قاضية الدائرة إديث هولان جونز إن الحظر المطلق ليس وسيلة مناسبة لاستخدام سلطة الكونغرس في فرض الضرائب لأنه يمنع النشاط بالكامل، بدلاً من تنظيمه بطريقة تسمح للحكومة بجمع الإيرادات.
كما رفضت جونز نظرية الحكومة الأوسع التي تفيد بأن للكونغرس الحق في تجريم الأنشطة المنزلية لمجرد احتمال التهرب من الضرائب، محذرة من أن مثل هذا المنطق قد يتجاوز نطاق الكحول ليصل إلى الأعمال المنزلية العادية والشركات الصغيرة. وكتبت جونز: "بدون أي مبدأ مقيد، فإن نظرية الحكومة ستنتهك التزام هذه المحكمة بقراءة الدستور بعناية لتجنب خلق سلطة فيدرالية عامة تشبه سلطة الشرطة".
وأفادت رويترز أن وزارة العدل الأمريكية لم تصدر تعليقاً فورياً، كما لم يستجب مكتب الكحول والتبغ والضرائب والتجارة التابع لوزارة الخزانة على الفور لطلب التعليق.
وصف ديفين واتكينز، محامي "جمعية المقطرين الهواة"، القرار بأنه كبح مهم للسلطة الفيدرالية. أما أندرو غروسمان، الذي ترافع في الاستئناف، فقد وصفه بأنه "انتصار مهم للحرية الفردية" سيسمح للمدعين بممارسة التقطير المنزلي.
وقد أبقى قرار محكمة الاستئناف على حكم صادر في 10 يوليو 2024 عن قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك بيتمان في فورت وورث بولاية تكساس، والذي كان قد انحاز للمدعين وتم تعليقه أثناء استئناف الحكومة للقرار.
