Um painel de três juízes do 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, em Nova Orleans, decidiu que uma antiga proibição federal de destilar bebidas alcoólicas em casa não pode ser justificada como um exercício do poder de tributação do Congresso, ficando ao lado da Hobby Distillers Association e de quatro de seus membros.
Um tribunal de apelações dos EUA decidiu na sexta-feira que é inconstitucional uma proibição federal que impedia há muito tempo as pessoas de destilarem bebidas alcoólicas em casa.
O 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, em Nova Orleans, decidiu o caso a favor da organização sem fins lucrativos Hobby Distillers Association e de quatro de seus membros. O grupo, que afirma ter cerca de 1.300 membros, argumentou que os adultos deveriam ter a liberdade de destilar bebidas em casa para consumo próprio, inclusive como hobby.
A proibição contestada remonta às leis federais de impostos sobre o álcool da era da Reconstrução. Segundo a Reuters, a proibição foi promulgada em julho de 1868, em parte para combater a evasão fiscal de bebidas alcoólicas, e as violações podem acarretar penas de até cinco anos de prisão e uma multa de US$ 10.000.
Escrevendo pelo painel de três juízes, a juíza do circuito Edith Hollan Jones afirmou que uma proibição total não era uma forma adequada de usar o poder de tributação do Congresso, pois ela impede a atividade por completo, em vez de regulamentá-la de uma maneira que permitisse ao governo arrecadar receitas.
Jones também rejeitou a teoria mais ampla do governo de que o Congresso pode criminalizar uma atividade doméstica simplesmente porque ela poderia, de outra forma, evitar a tributação, alertando que tal raciocínio poderia ir muito além do álcool e atingir trabalhos domésticos comuns e pequenas empresas. "Sem qualquer princípio limitante, a teoria do governo violaria a obrigação deste tribunal de ler a Constituição cuidadosamente para evitar a criação de uma autoridade federal geral semelhante ao poder de polícia", escreveu Jones.
O Departamento de Justiça dos EUA não comentou imediatamente, informou a Reuters. O Escritório de Comércio e Impostos sobre Álcool e Tabaco do Departamento do Tesouro também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Devin Watkins, advogado da Hobby Distillers Association, chamou a decisão de um importante freio ao poder federal. Andrew Grossman, que defendeu o recurso, descreveu-a como "uma importante vitória para a liberdade individual" que permitiria aos autores da ação praticar a destilação caseira.
A decisão do tribunal de apelações manteve em vigor uma decisão de 10 de julho de 2024 do juiz distrital dos EUA Mark Pittman, em Fort Worth, Texas, que havia ficado ao lado dos autores e estava suspensa enquanto o governo recorria.
