Un panel de trois juges de la 5e cour d'appel fédérale à La Nouvelle-Orléans a statué que l'interdiction fédérale de longue date de distiller des spiritueux à domicile ne peut être justifiée par le pouvoir fiscal du Congrès, donnant ainsi raison à la Hobby Distillers Association et à quatre de ses membres.
Une cour d'appel américaine a déclaré inconstitutionnelle vendredi une interdiction fédérale qui empêchait depuis longtemps les particuliers de distiller des spiritueux à domicile.
La 5e cour d'appel fédérale à La Nouvelle-Orléans a tranché en faveur de l'association à but non lucratif Hobby Distillers Association et de quatre de ses membres. Le groupe, qui revendique environ 1 300 adhérents, a soutenu que les adultes devraient être libres de distiller des spiritueux chez eux pour un usage personnel, notamment en tant que loisir.
L'interdiction contestée remonte aux lois fédérales sur les taxes sur l'alcool datant de l'ère de la Reconstruction. Selon Reuters, cette interdiction a été instaurée en juillet 1868, en partie pour lutter contre l'évasion fiscale sur les spiritueux, et les violations peuvent entraîner des peines allant jusqu'à cinq ans de prison et une amende de 10 000 dollars.
S'exprimant au nom du panel de trois juges, la juge de circuit Edith Hollan Jones a déclaré qu'une interdiction pure et simple ne constituait pas une utilisation appropriée du pouvoir de taxation du Congrès, car elle empêche totalement l'activité plutôt que de la réglementer de manière à permettre au gouvernement de percevoir des revenus.
La juge Jones a également rejeté la théorie plus large du gouvernement selon laquelle le Congrès pourrait criminaliser une activité domestique simplement parce qu'elle pourrait autrement échapper à l'impôt, avertissant qu'un tel raisonnement pourrait s'étendre bien au-delà de l'alcool et atteindre le travail à domicile ordinaire ainsi que les petites entreprises. « Sans principe limitatif, la théorie du gouvernement violerait l'obligation de cette cour de lire la Constitution avec soin afin d'éviter de créer une autorité fédérale générale s'apparentant à un pouvoir de police », a écrit Mme Jones.
Le département de la Justice des États-Unis n'a pas fait de commentaire immédiat, a rapporté Reuters. Le bureau de la fiscalité et du commerce des alcools et du tabac (TTB) du département du Trésor n'a pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Devin Watkins, avocat de la Hobby Distillers Association, a qualifié la décision de frein important au pouvoir fédéral. Andrew Grossman, qui a plaidé l'appel, l'a décrite comme « une victoire importante pour la liberté individuelle » qui permettra aux plaignants de pratiquer la distillation à domicile.
La décision de la cour d'appel maintient une ordonnance du 10 juillet 2024 rendue par le juge de district américain Mark Pittman à Fort Worth, au Texas, qui avait donné raison aux plaignants et avait été suspendue pendant l'appel du gouvernement.
