Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. en Nueva Orleans dictaminó que una prohibición federal de larga data sobre la destilación de licores en el hogar no puede justificarse como un ejercicio del poder impositivo del Congreso, fallando a favor de la Hobby Distillers Association y cuatro de sus miembros.
Un tribunal de apelaciones de EE. UU. dictaminó el viernes que es inconstitucional una prohibición federal que durante mucho tiempo ha impedido que las personas destilen licores en sus hogares.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. en Nueva Orleans decidió el caso a favor de la organización sin fines de lucro Hobby Distillers Association y cuatro de sus miembros. El grupo ha declarado que cuenta con unos 1,300 miembros y argumentó que los adultos deberían tener la libertad de destilar licores en casa para uso personal, incluso como pasatiempo.
La prohibición cuestionada se remonta a las leyes federales de impuestos sobre el alcohol de la era de la Reconstrucción. Según Reuters, la prohibición se promulgó en julio de 1868, en parte para combatir la evasión de impuestos sobre el licor, y las infracciones pueden conllevar penas de hasta cinco años de prisión y una multa de 10,000 dólares.
En su escrito para el panel de tres jueces, la jueza de circuito Edith Hollan Jones señaló que una prohibición absoluta no era una forma adecuada de ejercer el poder impositivo del Congreso, ya que impide la actividad por completo en lugar de regularla de una manera que permitiera al gobierno recaudar ingresos.
Jones también rechazó la teoría más amplia del gobierno de que el Congreso puede penalizar la actividad doméstica simplemente porque de otro modo podría evadir impuestos, advirtiendo que tal razonamiento podría extenderse mucho más allá del alcohol y alcanzar el trabajo doméstico ordinario y las pequeñas empresas. “Sin ningún principio limitante, la teoría del gobierno violaría la obligación de este tribunal de interpretar la Constitución cuidadosamente para evitar crear una autoridad federal general similar al poder policial”, escribió Jones.
El Departamento de Justicia de EE. UU. no hizo comentarios inmediatos, informó Reuters. La Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco del Departamento del Tesoro tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Devin Watkins, abogado de la Hobby Distillers Association, calificó la decisión como un control importante sobre el poder federal. Andrew Grossman, quien presentó el recurso de apelación, lo describió como “una victoria importante para la libertad individual” que permitiría a los demandantes continuar con la destilación casera.
La decisión del tribunal de apelaciones mantiene en pie el fallo del 10 de julio de 2024 del juez de distrito estadounidense Mark Pittman en Fort Worth, Texas, que había fallado a favor de los demandantes y se había suspendido mientras el gobierno apelaba.
