Un projet de loi du Sénat de Géorgie autorisant les petites brasseries à auto-distribuer de la bière localement a échoué en commission mardi malgré les plaidoyers des brasseurs artisanaux. Le Senate Bill 456, parrainé par le sénateur Tim Bearden, visait à permettre aux producteurs de vendre jusqu'à 500 barils par an dans les limites du comté mais a fait face à l'opposition des distributeurs et des experts de la santé. La mesure n'a pas avancé faute de second pour une motion de soutien.
Mardi, la Commission des industries réglementées et professions du Sénat de Géorgie a refusé d'avancer le Senate Bill 456, qui visait à assouplir les restrictions sur la capacité des petites brasseries à vendre directement à des restaurants, bars et magasins locaux. Introduit par le sénateur Tim Bearden, R-Carrollton, qui représente le comté de Carroll et des parties de l'ouest de la Géorgie, le projet représentait la troisième tentative législative de certains propriétaires de brasseries artisanales pour changer le système actuel exigeant que tous les producteurs utilisent des distributeurs. Selon la loi existante, les brasseries ne peuvent vendre qu'à des clients en personne et autoriser jusqu'à 24 canettes de bière à emporter, limitant leur portée aux marchés locaux. Les partisans ont argué que cela désavantage les petites opérations incapables de sécuriser des contrats de distributeur en raison de faibles volumes de production ou d'attrait géographique limité. Alex Griffin, propriétaire de Local Ties Brewing Company, a assisté à l'audience et a déclaré : « Bien que les distributeurs soient nécessaires pour les brasseries plus grandes ou établies, ils négligent souvent ou refusent de prendre de nouveaux clients plus petits avec moins de notoriété de marque ou de taille pour concurrencer ces grandes brasseries. » Griffin a ajouté : « Par la loi, nous devons utiliser des distributeurs pour vendre notre produit, même aux entreprises locales. Nous ne pouvons pas vendre nos produits locaux dans les restaurants et magasins locaux. » Thomas Monti de Schoolhouse Brewing à Marietta a fait écho à cela, disant : « Ce que nous essayons de faire, c'est avoir un marché équitable pour pouvoir servir les gens de nos communautés. Nous ne demandons pas la lune. Nous demandons une part équitable du gâteau. » Bearden a décrit le projet comme un « projet de loi pour petites entreprises », notant que les petites brasseries ont « construit les centres-villes que nous avons dans tout notre État » et aidé à revitaliser des zones déprimées. Il a mis en lumière le soutien à plus de 170 brasseries à travers la Géorgie. Un amendement a réduit le plafond de ventes annuelles de 1 000 à 500 barils et augmenté les limites à emporter d'un carton à trois, mais cela n'a pas convaincu la commission. Le sénateur John Albers, R-Roswell, a été le seul membre à appeler au vote, qui n'a reçu aucun second. L'opposition est venue de la Georgia Beer Wholesalers Association, qui a argué que le projet perturberait le système à trois niveaux de l'État séparant producteurs, distributeurs et détaillants : « Le système éprouvé de la Géorgie fonctionne le mieux lorsque les brasseries se concentrent sur la fabrication de excellente bière, les grossistes assurent une livraison sûre et efficace dans tout l'État, et les détaillants se concentrent sur le service responsable des clients. » Le Dr Robert Brewer, ancien directeur du Programme alcool du CDC, a averti d'augmentations potentielles de la consommation d'alcool, de problèmes de santé et d'arrestations pour DUI, déclarant : « Même des personnes raisonnablement intelligentes, y compris moi, peuvent faire des choses stupides comme boire trop parfois. Mais en tant que société, nous n'avons pas à rendre plus facile pour les gens de faire de mauvais choix. » Le projet est bloqué, avec de faibles chances de passage avant la date limite de l'Assemblée générale la semaine prochaine pour que la législation passe au moins une chambre. Il pourrait être remanié pour des sessions futures, bien que l'examen en commission ne soit pas garanti.
