Pesquisadores identificaram o gene NANOG como o interruptor fundamental que inicia o programa de desenvolvimento que resulta na formação das células de um corpo humano. A descoberta foi feita a partir de edições precisas de DNA em óvulos humanos fertilizados, utilizando a técnica de edição de base CRISPR.
Kathy Niakan, da Universidade de Cambridge, liderou o trabalho, que revelou que o NANOG desempenha um papel diferente em humanos do que em camundongos. Quando o gene foi desativado em óvulos humanos doados, nenhuma das células se desenvolveu naquelas que formam o próprio embrião.
Os embriões ainda pareciam normais sob um microscópio. Niakan observou que isso poderia explicar por que muitos embriões de fertilização in vitro falham ao se implantar, mesmo quando parecem viáveis.
O estudo, publicado na revista Nature, também mostrou que a edição de base reduz alguns riscos em comparação com métodos anteriores de CRISPR. Niakan enfatizou que a tecnologia ainda está longe de ser usada na criação de crianças com edição genética.
