Forskare har identifierat genen NANOG som den avgörande strömbrytare som startar det utvecklingsprogram som leder till att celler bildar en mänsklig kropp. Upptäckten gjordes genom precisa DNA-redigeringar av befruktade mänskliga ägg med hjälp av CRISPR-basredigering.
Kathy Niakan vid University of Cambridge ledde arbetet, som visade att NANOG spelar en annan roll hos människor än hos möss. När genen inaktiverades i donerade mänskliga ägg utvecklades inga av cellerna till de som bildar själva embryot.
Embryona såg fortfarande normala ut under mikroskop. Niakan noterade att detta kan förklara varför många IVF-embryon inte lyckas implantera trots att de ser livskraftiga ut.
Studien, som publicerats i Nature, visade också att basredigering minskar vissa risker jämfört med tidigare CRISPR-metoder. Niakan betonade att tekniken fortfarande är långt ifrån att användas för att skapa genredigerade barn.
