Pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory relatam que um circuito de feedback envolvendo as proteínas MYRF-1 e LIN-42 regula rajadas de atividade genética em todo o organismo, as quais ajudam a conduzir o verme C. elegans através de seus estágios larvais.
Pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory afirmam ter identificado o que parece ser um mecanismo central de cronometragem do desenvolvimento no pequeno verme Caenorhabditis elegans, ajudando a explicar como o animal progride através de uma sequência precisa de estágios de crescimento. De acordo com a equipe, duas proteínas — MYRF-1 e LIN-42 — formam um circuito de feedback que controla o tempo e a duração de pulsos repetidos de expressão genética que ocorrem à medida que o verme se desenvolve. Em seu relato, esses pulsos ocorrem em uma sequência ordenada e correspondem aos quatro estágios larvais do animal. "É como uma catraca. Ele liga e desliga genes várias vezes durante o desenvolvimento, mas, em última análise, ele só segue em uma direção", disse o professor Christopher M. Hammell em um comunicado do Cold Spring Harbor Laboratory. Os pesquisadores relataram que interromper a MYRF-1 paralisa a progressão do desenvolvimento, o que é consistente com a ideia de que o circuito é necessário para que o programa de estágios funcione. Eles também disseram que seu trabalho representa o primeiro exemplo de um relógio biológico "não repetitivo" desse tipo — projetado para coordenar uma série finita e unidirecional de eventos de desenvolvimento, em vez de um ritmo de ciclo infinito. O estudo foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences. Os pesquisadores disseram que combinaram experimentos de biologia molecular com abordagens de sequenciamento e usaram o sistema de previsão de estrutura de proteínas AlphaFold para ajudar a caracterizar como os componentes do circuito interagem. Embora o trabalho tenha sido realizado em um verme, os autores argumentam que identificar um mecanismo que liga pistas de "identidade" temporal a pontos de controle de desenvolvimento pode ajudar os pesquisadores a pensar sobre como os sistemas de temporização falham em outros organismos — um ângulo que eles dizem poder ser relevante para a compreensão de alguns distúrbios relacionados ao crescimento e ao desenvolvimento.
