En federal appellationsdomstol har slagit fast att justitiedepartementet visat skälig misstanke för att åtala tidigare CNN-värd Don Lemon och fyra andra för deras inblandning i en anti-ICE-protest som stormade en kyrka i Minneapolis. Domstolen vägrade dock att tvinga en lägre domare att utfärda häktningsorder. Beslutet belyser spänningar mellan påståenden om pressfrihet och federala åtal enligt religiösa störningslagar.
På fredagen fastställde USA:s appellationsdomstol för den åttonde kretsen att justitiedepartementet etablerat skälig misstanke för att åtala Don Lemon och fyra namnlösa andra i samband med en anti-ICE-protest förra söndagen. Gruppen stormade Cities Church i Minneapolis under en gudstjänst och riktade in sig på platsen eftersom en pastor enligt rapporter är en tjänsteman vid Immigration and Customs Enforcement. Beslutet, som offentliggjordes på lördagen, kom efter att departementet sökt tvinga en distriktsdomstol i Minnesota att godkänna fem häktningsorder. Även om det bekräftade grund för åtal på papper vägrade appellationsdomstolen att mandat utfärdandet av orderna. Magistratdomaren Doug Micko hade tidigare vägrat skriva under Lemons order med hänvisning till otillräckliga bevis från åklagarna. Lemons advokat hävdar att han agerade som oberoende journalist, skyddad av första tillägget när han täckte händelsen. Åklagarna kontrar med att Lemon koordinerade med anti-ICE-organisatörer i förväg och integrerade sig med demonstranterna. «Pressfriheten sträcker sig till många olika områden», uppgav biträdande justitieminister Todd Blanche. «Den sträcker sig inte till någon som bara trespassar och integrerar sig med en grupp upplare och är en del av gruppen som stormar in i en kyrka». Fallet åberopar Freedom of Access to Clinic Entrances (FACE Act), avsedd att skydda religiös utövning, som Trump-administrationen använder här. Tidigare använde Biden-administrationen den mot pro-life-aktivister som blockerade abortkliniker. Tre organisatörer, inklusive Black Lives Matter-figuren Nekima Levy Armstrong, har redan gripits av FBI. Biträdande justitieministern för medborgarrättigheter Harmeet Dhillon postade på X: «Håll utkik 🤨». Justitiedepartementet, som svär att jaga Lemon «till jordens ändar», kan nu söka en storjuryns åtal eller lägga fram ärendet för en annan domare igen. Denna utveckling sammanfaller med oroligheter i Minneapolis, där federala agenter sköt ihjäl en beväpnad oregistrerad immigrant efterlyst för våldsamt överfall under en riktad operation lördagsmorgon. Mannen, som bar en laddad halvautomatisk pistol, dödades efter att ha utgjort ett hot mot tjänstemännen, enligt Department of Homeland Security.
