En ny analys av fossila kranier tyder på att människans hjärna har vuxit sig större under de senaste 2 miljoner åren utan starkt tryck från naturligt urval.
Forskarna Katerina Harvati vid Tübingens universitet och Mark Hubbe vid University of Tennessee undersökte 87 hominidkranier från arter som Homo sapiens, neandertalare, Homo erectus och Homo habilis. De fann att hjärnskålarna expanderade och ansiktena blev plattare med tiden. Matematiska modeller visade att dessa förändringar stämde bäst överens med neutral evolution som drivs av slumpmässiga mutationer snarare än urval för högre kognitiv förmåga. Studien identifierade också perioder av stagnation där hjärnskålens storlek förblev stabil. Experter noterade att matlagning kan ha tillfört extra kalorier för att stödja större hjärnor, men att sociala strukturer kan ha minskat fördelarna med exceptionell intelligens. Resultaten publiceras i Nature Communications.