Iranska tjänstemän och Jemens Iran-anhängiga Houthi-rörelse har utfärdat nya varningar medan USA:s marin USS Abraham Lincoln-bärgasstridsgrupp rör sig mot Mellanöstern, en utplacering som president Donald Trump beskrivit som en beredskapsåtgärd mitt i Irans nedslagning av landsomfattande protester och ökande regionala spänningar.
USA:s marinbärgasstridsgrupp ledd av USS Abraham Lincoln har utplacerats till Mellanöstern de senaste dagarna och väckt direkta varningar från iranska tjänstemän och Houthierna, en Iran-anhängig väpnad grupp som kontrollerar stora delar av norra Jemen. Houthierna spred en kort video med tidigare släppta bilder av ett fartyg som brinner till havs, med texten ”Snart”. Gruppen specificerade inte mål eller tidsram, men bilderna tolkades allmänt som ett hot om att återuppta attacker mot sjöfart i Röda havskorridoren, inklusive Bab el-Mandeb-sundet. Houthi-militärtalespersonen brigadgeneral Yahya Saree sade att gruppen inte skulle stå vid sidlinjen om en konflikt utvidgas till att inkludera Teheran. I ett online-delat uttalande sade han också att Houthierna skulle fortsätta stödja Hamas i Gaza och backa ”vilket arabiskt eller islamiskt land som helst”, och beskrev Israels agerande som stött av USA. Iran utfärdade samtidigt sin egen varning. Iranstödda statsmedier citerade försvarsministeriets talesperson general Reza Talaei-Nik som sade att någon USA- eller israelisk militäraktion skulle möta ett svar ”mer smärtsamt och mer avgörande än tidigare”. Separat avtäckte iranska myndigheter en ny mural på en stor reklamskylt på Teherans Enghelab (Revolution)-torget som visar en skadad hangarfartyg bland blod och kroppar, med slagordet: ”Om du sår vinden, skall du skörda virvelvinden”. Associated Press rapporterade att utställningen refererade till USS Abraham Lincoln. Hoten kommer samtidigt som Iran möter omfattande oroligheter som började sent i december, drivna främst av ekonomiska klagomål. Oberoende uppskattningar av offer varierar kraftigt och är svåra att verifiera mitt i restriktioner på rapportering och kommunikation. Iranska myndigheter har släppt en betydligt lägre dödssiffra än siffror från aktivister och människorättsgrupper, medan en förlängd internetavbrott begränsat informationsflödet. Trump har offentligt beskrivit utplaceringen som en försiktighetsåtgärd för att hålla alternativ öppna om USA beslutar om militär åtgärd kopplad till Irans hantering av demonstranter, inklusive risken för massavrättningar. USA:s militär har inte svarat offentligt på hoten från Iran eller Houthierna. Analytiker säger att den utökade USA-navala närvaron syftar till avskräckning, mitt i farhågor om att Iran-anhängiga grupper i regionen kan eskalera attacker om spänningarna med Washington ökar.
