Pentagonen har beordrat förberedelser för att deployera en andra amerikansk hangarfartygsstridsgrupp till Mellanöstern mitt i eskalerande spänningar med Iran. President Trump mötte Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i tre timmar i Vita huset och betonade fortsatta förhandlingar samtidigt som militär beredskap upprätthålls. Tjänstemän uppger att USS George H.W. Bush kan ansluta till USS Abraham Lincoln inom veckor om order ges.
På onsdagen värdades Israels premiärminister Benjamin Netanyahu av president Donald Trump till ett tre timmar långt möte bakom stängda dörrar i Vita huset, deras sjunde möte av detta slag under Trumps andra mandatperiod. Samtalen fokuserade på USA:s förhandlingar med Iran, där Trump sade: “Inget definitivt uppnåddes annat än att jag insisterade på att förhandlingarna med Iran fortsätter för att se om en överenskommelse kan ingås.” Han tillade att en överenskommelse vore att föredra men varnade: “Om det inte går, får vi se vad utfallet blir.” Netanyahu-kontoret noterade att premiärministern betonade Israels säkerhetsbehov, inklusive begränsningar på Irans kärnprogram, missilförmåga och stöd till regionala proxys, och ledarna enades om att upprätthålla nära samordning. Mötet skedde samtidigt som USA stärker sin militära närvaro i regionen. Pentagonen har beordrat en andra hangarfartygsstridsgrupp att förbereda sig för utplacering, enligt amerikanska tjänstemän som citeras av The Wall Street Journal. Denna skulle ansluta till USS Abraham Lincoln, som anlände sent i januari med målsökta jagare utrustade med Tomahawk kryssningsrobotar. USS George H.W. Bush, som för närvarande tränar utanför Virginia, är den troliga kandidaten och kan påskynda sin överfart inom två veckor, vilket markerar den första dubbelhangarfartygsoperationen i Mellanöstern på nästan ett år. Trump bekräftade på tisdagen att han överväger utplaceringen för att öka påtryckningarna i de stillastående samtalen om Irans kärn- och ballistiska missilprogram. Senaste amerikanska tillgångar inkluderar Littoral Combat Ships i Persiska viken, F-35A Lightning II-jetplan, F-15E Strike Eagles och EA-18G Growler-flygplan på baser i Jordanien, Qatar och Förenade Arabemiraten, plus THAAD- och Patriot-robotbatterier. Pentagon-tjänstemän beskriver hållningen som avskräckning genom beredskap. USA-Iran-samtalen avslutades i fredags i en “lugn atmosfär”, enligt Irans utrikesminister Abbas Araghchi, även om han ansåg missilfrågan “på intet sätt förhandlingsbar” och lovade vedergällning mot amerikanska baser om attackerade. Trump hänvisade till tidigare amerikanska attacker mot iranska kärnanläggningar och sade: “Det fungerade inte bra för dem.” Marinen och Vita huset avböjde kommentar om fartygsrörelser av operativa säkerhetsskäl.
