أمر البنتاغون بإعدادات لنشر مجموعة هجوم حاملة طائرات أمريكية ثانية إلى الشرق الأوسط وسط تصاعد التوترات مع إيران. التقى الرئيس ترامب برئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو لمدة ثلاث ساعات في البيت الأبيض، مؤكدا استمرار المفاوضات مع الحفاظ على الجاهزية العسكرية. يشير المسؤولون إلى أن يو إس إس جورج إتش دبليو بوش قد ينضم إلى يو إس إس أبراهام لنكولن خلال أسابيع إذا تم الأمر.
يوم الأربعاء، استضاف الرئيس دونالد ترامب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو في اجتماع مغلق لمدة ثلاث ساعات في البيت الأبيض، وهو اللقاء السابع من نوعه خلال الولاية الثانية لترامب. ركزت المناقشات على مفاوضات الولايات المتحدة-إيران، حيث قال ترامب: “لم يتم الوصول إلى شيء نهائي سوى أنني أصررت على استمرار المفاوضات مع إيران لمعرفة ما إذا كان يمكن إبرام صفقة.” وأضاف أن الصفقة ستكون مفضلة لكنه حذر: “إذا لم يكن ذلك ممكنا، فسوف نرى ما هو النتيجة.” أشارت مكتب نتنياهو إلى أن رئيس الوزراء شدد على احتياجات الأمن الإسرائيلية، بما في ذلك الحدود على برنامج إيران النووي وقدرات الصواريخ والدعم للوكلاء الإقليميين، واتفق القائدان على الحفاظ على التنسيق الوثيق. جاء الاجتماع بينما تعزز الولايات المتحدة وجودها العسكري في المنطقة. أمر البنتاغون بمجموعة هجوم حاملة طائرات ثانية بالاستعداد للنشر، وفقا لمسؤولين أمريكيين اقتبستهم صحيفة وول ستريت جورنال. ستنضم هذه إلى يو إس إس أبراهام لنكولن، التي وصلت أواخر يناير مع مدمرات صواريخ موجهة مزودة بصواريخ توماهوك المجنحة. يو إس إس جورج إتش دبليو بوش، الذي يخضع حاليا للتدريب قبالة فرجينيا، هو المرشح الأرجح وقد يسرع انتقاله خلال أسبوعين، مما يمثل أول عملية مزدوجة لحاملتي طائرات في الشرق الأوسط منذ نحو عام. أكد ترامب يوم الثلاثاء أنه يفكر في النشر لزيادة الضغط في المحادثات المتعثرة حول برامج إيران النووية والصواريخ الباليستية. تشمل الأصول الأمريكية الأخيرة سفن قتال ساحلية في الخليج الفارسي، وطائرات إف-35 إيه لايتنينغ الثانية، وإف-15 إي سترايك إيغلز، وطائرات إي إيه-18 جي جراولر في قواعد في الأردن وقطر والإمارات، بالإضافة إلى بطاريات صواريخ ثاد وباتريوت. يصف مسؤولو البنتاغون الوضعية بأنها ردع من خلال الجاهزية. انتهت محادثات الولايات المتحدة-إيران يوم الجمعة في “جو هادئ”، وفقا لوزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي، على الرغم من أنه اعتبر قضية الصواريخ “غير قابلة للتفاوض بأي شكل” وتعهد بالرد على القواعد الأمريكية إذا تعرضت لهجوم. أشار ترامب إلى الضربات الأمريكية السابقة على المنشآت النووية الإيرانية قائلا: “لم يكن ذلك جيدا بالنسبة لهم.” رفضت البحرية والبيت الأبيض التعليق على تحركات السفن لأسباب أمنية تشغيلية.
