Statliga tillsynsmyndigheter godkände på onsdagen viktiga tillstånd för en tunnel som ska ersätta en åldrande del av rörledningen Line 5 under Straits of Mackinac. Tjänstemän bedömde att projektet väger tyngre än oron för ekologiska och urfolkspåverkningar.
Department of Environment, Great Lakes, and Energy godkände ett bygglov för sjöbottnar. Department of Natural Resources beviljade också ett tillstånd, med krav på att Enbridge minimerar skador på våtmarker och följer åtgärder som vinteravverkning av träd för att skydda fladdermöss.
Enbridge-talespersonen Ryan Duffy kallade tillstånden ett viktigt steg framåt som kommer att säkerställa ett oavbrutet energiflöde. Företaget går nu igenom dokumenten för att bedöma effekterna på tunnelbygget.
Motståndare, däribland David Holtz från Oil & Water Don’t Mix, kritiserade besluten och menade att ingen förstörelse av våtmarker eller skog bör ske för ett projekt som inte behövs. Whitney Gravelle, ordförande för Bay Mills Indian Community, beskrev godkännandena som ett bakslag som visar bristande respekt för stamförfäder och kallade varje form av begränsningsplan för falsk ånger.
Enbridge behöver fortfarande ytterligare delstatliga och federala tillstånd samt ett domstolsbeslut innan byggandet kan påbörjas. Bay Mills Indian Community undersöker nu juridiska möjligheter, såsom en förhandling i ett tvistemål.