Small Business Administration har beordrat cirka 4 300 företag i sitt 8(a) Business Development Program att lämna in detaljerade finansiella register senast 5 januari för att verifiera efterlevnad och upptäcka bedrägeri, enligt ett brev som The Daily Wire har tagit del av. Åtgärden riktar sig mot potentiella missbruk i det årtionden gamla initiativet, som ger kontraktsfördelar till företag som anses socialt och ekonomiskt missgynnade, och följer på växande bevis för påstådda pass-through-scheme.
8(a) Business Development Program, som federala tjänstemän säger har funnits sedan 1978, är utformat för att reservera vissa federala kontrakt åt företag ägda av socialt och ekonomiskt missgynnade individer. Under programmet kan myndigheter "avsätta" arbete åt kvalificerade företag och i vissa fall tilldela kontrakt på ensamkälla-basis utan full och öppen konkurrens, enligt Small Business Administration och rapportering från The Daily Wire.
Programmet omfattar nästan alla federala myndigheter och har periodvis dragit till sig kritik för påstådd korruption och missbruk. Daily Wire-rapportering noterar att farhågorna ökade efter att Biden-administrationen höjde det regeringsomfattande målet för kontrakt avsatta åt minoritetsägda företag från 5 % till 15 % av kontraktsdollar.
Enligt The Daily Wire sa SBA-administrator Kelly Loeffler att det finns "växande bevis" för att vissa minoritetsavsatta kontrakt har blivit "ett pass-through-fordon för utbredda missbruk och bedrägeri", särskilt när företag säkrar arbete genom sin missgynnade status och sedan underentreprenörar bort det mesta av utförandet till andra företag som inte kvalificerar sig.
Loeffler berättade för The Daily Wire att SBA:s topp-till-tapp-granskning av 8(a)-programmet inleddes i juni, efter ett brottmål som avslöjade att ett företag mottagit mer än en halv miljard dollar i kontrakt från U.S. Agency for International Development efter att ha mutat en regeringsfunktionär med 1 miljon dollar. Domstolsregister citerade av The Daily Wire visar att USAID-tjänsteman Roderick Watson, Vistant-grundaren Walter Barnes och Apprio Inc.-grundaren Darryl Britt erkänt sig skyldiga i samband med schemat. Vid tidpunkten för sitt erkännande tjänstgjorde Britt i Carnegie Mellon Universitys Business Board of Advisers.
The Daily Wire rapporterar att fallet illustrerade ett bredare mönster där 8(a)-företag erhåller kontrakt inom ett brett spektrum av områden och sedan i hög grad förlitar sig på andra enheter för att utföra arbetet, vilket väcker oro för att vissa företag främst fungerar som mellanhänder och ökar kostnaderna för skattebetalarna.
Nylig grävande rapportering har fokuserat ytterligare granskning på ATI Government Solutions, en 8(a)-entreprenör vars behörighet baseras på koppling till en native american-stam men som drivs av vita chefer, enligt en video publicerad av O'Keefe Media Group och sammanfattad av The Daily Wire. I den dolda videon erkände ATI:s seniordirektör Anish Abraham att bolaget agerat som "pass-through" på ett 100 miljoner dollar-kontrakt, behållande cirka 65 miljoner dollar och betalat en annan firma cirka 35 miljoner dollar för att utföra arbetet.
Efter O'Keefe Media Groups avslöjande suspenderade SBA ATI Government Solutions och flera relaterade firmor kopplade till VD:n Firmadge Crutchfield, som är vit, rapporterar The Daily Wire. Medlemmar i den associerade native american-stammen sade i inspelade uttalanden att de ansåg sig vara offer för arrangemanget och argumenterade för att kontrakt avsedda att gynna native-communities bör involvera arbete utfört av dessa communities.
I ett brev skickat till cirka 4 300 missgynnade entreprenörer sade SBA att sådana rapporter "har väckt frågor om utbredet misskötsamhet inom 8(a) Business Development Program, vilket tillför år av trovärdiga farhågor om att programmet avsett att tjäna 'socialt och ekonomiskt missgynnade' företag har blivit ett fordon för institutionaliserat missbruk på skattebetalarnas bekostnad", enligt texten citerad av The Daily Wire.
Breve, som The Daily Wire beskriver som adresserat till var och en av de 4 300 företagen, instruerar företagen att ladda upp sina allmänna huvudböcker, bankutdrag, löne register, underentreprenadavtal och andra detaljerade interna finansiella register till myndigheten senast 5 januari. Det varnar för att de som inte följer riskerar att förlora sin behörighet för federala kontrakt administrerade under programmet.
De flesta dokument begärs i CSV eller andra datorläsbara format, en struktur som The Daily Wire noterar skulle kunna tillåta SBA att använda dataanalysverktyg, inklusive artificiell intelligens, för att identifiera möjliga pass-through-arrangemang eller andra oegentligheter.
"Vi är engagerade i att noggrant granska varje federalt kontrakt, kontraktsansvarig och entreprenör — medan vi arbetar sida vid sida med federala brottsbekämpande myndigheter", sade Loeffler i ett uttalande citerat av The Daily Wire. Outletten rapporterar också att hon beskrev vissa minoritetsavsatta arbeten som ha blivit "ett pass-through-fordon för utbredda missbruk och bedrägeri".
Initiativet kommer samtidigt som 8(a)-programmet står inför ytterligare rättslig granskning i kölvattnet av nyliga domstolsavgöranden som begränsar eller förbjuder regeringsprogram från att tillhandahålla förmåner explicit baserat på ras. Enligt The Daily Wire säger SBA-tjänstemän att dessa beslut innebär att programmet behöver omvärderas för att säkerställa efterlevnad av utvecklande rättslig vägledning.
Not: Den ursprungliga versionen av denna artikel identifierade felaktigt Kelly Loeffler som "Administrator Kelly Loeffler" i sin inledande passage utan kontext. Loeffler tjänstgör som administrator för Small Business Administration under president Donald Trump, enligt The Daily Wires rapportering.
