Small Business Administration telah mengarahkan sekitar 4.300 perusahaan dalam Program Pengembangan Bisnis 8(a) untuk menyerahkan catatan keuangan terperinci sebelum 5 Januari dalam upaya memverifikasi kepatuhan dan mendeteksi penipuan, menurut surat yang diperoleh The Daily Wire. Langkah ini menargetkan penyalahgunaan potensial dalam inisiatif puluhan tahun tersebut, yang memberikan preferensi kontrak kepada bisnis yang dianggap secara sosial dan ekonomi kurang beruntung, dan mengikuti bukti yang semakin banyak tentang skema pass-through yang diduga.
Program Pengembangan Bisnis 8(a), yang menurut pejabat federal telah ada sejak 1978, dirancang untuk menyediakan kontrak federal tertentu bagi perusahaan yang dimiliki oleh individu yang kurang beruntung secara sosial dan ekonomi. Di bawah program ini, lembaga dapat "menyisihkan" pekerjaan untuk perusahaan yang memenuhi syarat dan, dalam beberapa kasus, memberikan kontrak secara tunggal tanpa persaingan penuh dan terbuka, menurut Small Business Administration dan laporan The Daily Wire.
Program ini mencakup hampir semua lembaga federal dan secara berkala menuai kritik atas dugaan korupsi dan penyalahgunaan. Laporan Daily Wire mencatat bahwa kekhawatiran meningkat setelah pemerintahan Biden menaikkan target keseluruhan pemerintah untuk kontrak yang disisihkan bagi perusahaan milik minoritas dari 5% menjadi 15% dari dolar kontrak.
Menurut The Daily Wire, Administrator SBA Kelly Loeffler mengatakan ada "bukti yang semakin banyak" bahwa beberapa kontrak yang disisihkan untuk minoritas telah menjadi "kendaraan pass-through untuk penyalahgunaan dan penipuan yang merajalela", terutama ketika perusahaan memperoleh pekerjaan melalui status kurang beruntung mereka dan kemudian menyerahkan sebagian besar kinerja kepada perusahaan lain yang tidak memenuhi syarat.
Loeffler memberitahu The Daily Wire bahwa tinjauan menyeluruh SBA terhadap program 8(a) dimulai pada Juni, setelah kasus kriminal mengungkap bahwa satu perusahaan menerima lebih dari setengah miliar dolar dalam kontrak U.S. Agency for International Development setelah menyogok pejabat pemerintah dengan 1 juta dolar. Catatan pengadilan yang dikutip oleh The Daily Wire menunjukkan bahwa pejabat USAID Roderick Watson, pendiri Vistant Walter Barnes, dan pendiri Apprio Inc. Darryl Britt mengaku bersalah terkait skema tersebut. Pada saat pengakuan bersalahnya, Britt menjabat di Business Board of Advisers Universitas Carnegie Mellon.
The Daily Wire melaporkan bahwa kasus tersebut mengilustrasikan pola yang lebih luas di mana perusahaan 8(a) memperoleh kontrak di berbagai bidang dan kemudian sangat bergantung pada entitas lain untuk melaksanakan pekerjaan, menimbulkan kekhawatiran bahwa beberapa perusahaan hanya berfungsi sebagai perantara dan meningkatkan biaya bagi wajib pajak.
Pelaporan investigasi terkini telah memfokuskan pengawasan tambahan pada ATI Government Solutions, kontraktor 8(a) yang kelayakannya didasarkan pada afiliasi dengan suku Indian Amerika tetapi dikelola oleh eksekutif kulit putih, menurut video yang diterbitkan oleh O'Keefe Media Group dan dirangkum oleh The Daily Wire. Dalam video undercover tersebut, direktur senior ATI Anish Abraham mengakui bahwa perusahaan bertindak sebagai "pass-through" pada kontrak 100 juta dolar, menyimpan sekitar 65 juta dolar dan membayar perusahaan lain sekitar 35 juta dolar untuk melakukan pekerjaan.
Menindaklanjuti penyingkapan O'Keefe Media Group, SBA menangguhkan ATI Government Solutions dan beberapa perusahaan terkait yang terkait dengan CEO Firmadge Crutchfield, yang berkulit putih, menurut laporan The Daily Wire. Anggota suku Indian Amerika terkait mengatakan dalam pernyataan yang direkam bahwa mereka merasa menjadi korban pengaturan tersebut dan berargumen bahwa kontrak yang dimaksudkan untuk menguntungkan komunitas asli harus melibatkan pekerjaan yang dilakukan oleh komunitas tersebut.
Dalam surat yang dikirim ke sekitar 4.300 kontraktor kurang beruntung, SBA mengatakan bahwa laporan tersebut "telah menimbulkan pertanyaan tentang pelanggaran yang meluas dalam Program Pengembangan Bisnis 8(a), menambah tahun-tahun kekhawatiran kredibel bahwa program yang dirancang untuk melayani bisnis 'sosial dan ekonomi kurang beruntung' telah menjadi kendaraan untuk penyalahgunaan yang terinstitusionalisasi dengan biaya wajib pajak", menurut teks yang dikutip oleh The Daily Wire.
Surat tersebut, yang digambarkan oleh The Daily Wire sebagai ditujukan kepada masing-masing dari 4.300 perusahaan, menginstruksikan perusahaan untuk mengunggah buku besar umum mereka, laporan bank, daftar gaji, perjanjian subkontrak, dan catatan keuangan internal terperinci lainnya ke lembaga tersebut sebelum 5 Januari. Surat itu memperingatkan bahwa mereka yang tidak patuh berisiko kehilangan kelayakan untuk kontrak federal yang dikelola di bawah program tersebut.
Sebagian besar dokumen diminta dalam format CSV atau format lain yang dapat dibaca komputer, struktur yang dicatat The Daily Wire dapat memungkinkan SBA menggunakan alat analisis data, termasuk kecerdasan buatan, untuk mengidentifikasi pengaturan pass-through potensial atau ketidakwajaran lainnya.
"Kami berkomitmen untuk meninjau secara menyeluruh setiap kontrak federal, petugas kontrak, dan kontraktor —sambil bekerja bersama penegak hukum federal", kata Loeffler dalam pernyataan yang dikutip oleh The Daily Wire. Outlet tersebut juga melaporkan bahwa dia menggambarkan beberapa pekerjaan yang disisihkan untuk minoritas sebagai telah menjadi "kendaraan pass-through untuk penyalahgunaan dan penipuan yang merajalela".
Inisiatif ini datang saat program 8(a) menghadapi pengawasan hukum tambahan setelah putusan pengadilan terkini yang membatasi atau melarang program pemerintah dari memberikan manfaat berdasarkan ras secara eksplisit. Menurut The Daily Wire, pejabat SBA mengatakan keputusan tersebut berarti program tersebut perlu dievaluasi ulang untuk memastikan kepatuhannya terhadap panduan yudisial yang berkembang.
Catatan: Versi asli artikel ini secara salah mengidentifikasi Kelly Loeffler sebagai "Administrator Kelly Loeffler" dalam bagian pembuka tanpa konteks. Loeffler menjabat sebagai administrator Small Business Administration di bawah Presiden Donald Trump, seperti dilaporkan oleh The Daily Wire.
