A Small Business Administration determinou que cerca de 4.300 empresas em seu Programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a) submetam registros financeiros detalhados até 5 de janeiro, em uma tentativa de verificar conformidade e detectar fraude, de acordo com uma carta obtida pelo The Daily Wire. A medida visa possíveis abusos na iniciativa de décadas, que concede preferências contratuais a empresas consideradas social e economicamente desfavorecidas, e segue evidências crescentes de supostos esquemas de repasse.
O Programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a), que autoridades federais dizem estar em vigor desde 1978, foi projetado para reservar certos contratos federais a empresas de propriedade de indivíduos social e economicamente desfavorecidos. Sob o programa, agências podem "reservar" trabalho para empresas qualificadas e, em alguns casos, conceder contratos por fonte única sem competição plena e aberta, de acordo com a Small Business Administration e reportagens do The Daily Wire.
O programa abrange quase todas as agências federais e periodicamente atrai críticas por suposta corrupção e uso indevido. Reportagens do Daily Wire observam que as preocupações se intensificaram após a administração Biden elevar o alvo governamental para contratos reservados a empresas de minorias de 5% para 15% dos dólares contratuais.
De acordo com o The Daily Wire, a Administradora da SBA Kelly Loeffler disse que há "evidências crescentes" de que alguns contratos reservados a minorias se tornaram "um veículo de repasse para abusos e fraudes desenfreados", particularmente quando empresas obtêm trabalho por seu status desfavorecido e depois subcontratam a maior parte da execução a outras empresas que não se qualificam.
Loeffler disse ao The Daily Wire que a revisão de cima a baixo da SBA do programa 8(a) começou em junho, após um caso criminal revelar que uma empresa recebeu mais de meio bilhão de dólares em contratos da U.S. Agency for International Development após subornar um funcionário governamental com 1 milhão de dólares. Registros judiciais citados pelo The Daily Wire mostram que o funcionário da USAID Roderick Watson, fundador da Vistant Walter Barnes e fundador da Apprio Inc. Darryl Britt se declararam culpados em conexão com o esquema. Na época de seu acordo de culpabilidade, Britt servia no Business Board of Advisers da Universidade Carnegie Mellon.
O The Daily Wire relata que o caso ilustrou um padrão mais amplo em que empresas 8(a) obtêm contratos em uma ampla gama de campos e depois dependem fortemente de outras entidades para realizar o trabalho, levantando preocupações de que algumas empresas atuam principalmente como intermediárias e aumentam custos para os contribuintes.
Reportagens investigativas recentes focaram escrutínio adicional na ATI Government Solutions, uma contratada 8(a) cuja elegibilidade se baseia em afiliação com uma tribo nativa americana, mas gerenciada por executivos brancos, de acordo com um vídeo publicado pelo O'Keefe Media Group e resumido pelo The Daily Wire. Nesse vídeo encoberto, o diretor sênior da ATI Anish Abraham admitiu que a empresa atuou como "repasse" em um contrato de 100 milhões de dólares, retendo cerca de 65 milhões e pagando outra empresa cerca de 35 milhões para executar o trabalho.
Após a exposição do O'Keefe Media Group, a SBA suspendeu a ATI Government Solutions e várias empresas relacionadas ligadas ao CEO Firmadge Crutchfield, que é branco, relata o The Daily Wire. Membros da tribo nativa americana associada disseram em declarações gravadas que se consideravam vítimas do arranjo e argumentaram que contratos destinados a beneficiar comunidades nativas deveriam envolver trabalho realizado por essas comunidades.
Em uma carta enviada a aproximadamente 4.300 contratados desfavorecidos, a SBA disse que tais relatórios "levantaram questões sobre má conduta generalizada dentro do Programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a), adicionando a anos de preocupações credíveis de que o programa projetado para servir empresas 'social e economicamente desfavorecidas' se tornou um veículo para abuso institucionalizado às custas dos contribuintes", de acordo com o texto citado pelo The Daily Wire.
A carta, que o The Daily Wire descreve como endereçada a cada uma das 4.300 empresas, instrui as empresas a carregar seus livros contábeis gerais, extratos bancários, registros de folha de pagamento, acordos de subcontratação e outros registros financeiros internos detalhados para a agência até 5 de janeiro. Ela avisa que aqueles que não cumprirem correm o risco de perder a elegibilidade para contratos federais administrados pelo programa.
A maioria dos documentos é solicitada em formatos CSV ou outros legíveis por computador, uma estrutura que o The Daily Wire observa poder permitir que a SBA use ferramentas de análise de dados, incluindo inteligência artificial, para identificar possíveis arranjos de repasse ou outras irregularidades.
"Estamos comprometidos em revisar minuciosamente todo contrato federal, oficial de contratações e contratado — enquanto trabalhamos ao lado das forças policiais federais", disse Loeffler em uma declaração citada pelo The Daily Wire. O veículo também relata que ela descreveu algum trabalho reservado a minorias como tendo se tornado "um veículo de repasse para abusos e fraudes desenfreados".
A iniciativa surge enquanto o programa 8(a) enfrenta escrutínio legal adicional após decisões judiciais recentes que limitam ou proíbem programas governamentais de fornecer benefícios baseados explicitamente em raça. De acordo com o The Daily Wire, autoridades da SBA dizem que essas decisões significam que o programa precisará ser reavaliado para garantir conformidade com orientações judiciais em evolução.
Nota: A versão original deste artigo identificou incorretamente Kelly Loeffler como "Administradora Kelly Loeffler" em sua passagem inicial sem contexto. Loeffler está servindo como administradora da Small Business Administration sob o Presidente Donald Trump, conforme relatado pelo The Daily Wire.
